们多次劫掠西班牙的运宝船和沿岸城镇，。
给西班牙帝国造成了极大的麻烦。而在他们的抢劫过程中，尹丽莎白女王和众多英国贵族还是他们的支持者与合伙人，分享这些私掠者抢夺来的赃物，许多私掠者后来还成为了英国的贵族和将领，帮助英国人击败了西班牙帝国的无敌舰队。
16世纪是私掠者的一个高峰期，18世纪初的头15年也是一个私掠者活动的高峰期，因为在这一时期，欧洲爆发了一场影响深远的战争——西班牙王位继承战争。
在战争的最初几年，英国与法国海军有过几场大型海战，英国皇家海军靠着机缘在战争中得以重挫法国和西班牙的海军。而经历了几场败仗之后，痛定思痛的法国人认为，要想击败英国，就不能只把战争的矛头对准英国的海军，也要对付英国商船，好以此来切断英国的财富和补给来源。
为此法国人先是组建了几支海军支队打击英国商船，但是后来他们发现，用海军去打击英国商船成本太高，同时还会削弱自己本就不强的海军实力，因此他们最后决定借助民间力量来承担此事，于是将打击英国商船的任务外包给了私掠者。
法国政府为私掠者提供了大量补助，鼓励法国人建造和装配自己的私掠船，然后出海劫掠。在马拉加之战过后，法国的私掠船大量涌现，光敦刻尔克港口就驶出了超过一百艘私掠船，而其他港口驶出的私掠船数量也不少。
就这样，在法国私掠者们的辛苦耕耘下，法国私掠船每年能拿下超过五百艘英国和荷兰的各色商船，他们成功地打击了英国的海外贸易，让许多英国商船都躲在港口里不敢出来。
而为了报复法国和西班牙人的劫掠，英国人也开始广发私掠许可证，让民间力量加入这场大战中。收到这一消息后的英国商人们欢欣鼓舞，一些商人虽然不会装配私掠船，但是却会像投资商船一样投资几艘私掠船（分散风险），有钱的就投资多一点，钱少的就投资几门大炮和炮弹，以武器弹药为资本入股，等待私掠船出海带回战利品后再按股分钱。
因此英国人很快就组建了众多私掠船，其中光是英国港口布里斯托尔就驶出了超过一百二十艘拿着私掠许可证的私掠船，当然许多船只并都不是专业的私掠船，其中的许多都是武装商船，而商船之所以申请私掠许可证，是为了碰运气，因为要是恰巧碰到了一艘武装力量较弱的敌国船只，那也可以顺势“为国争光”了。
一时间大海上私掠船的数量是海军军舰的数倍，而且他们不只是在大西
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