除了贸易之外，明朝还对关西七卫进行经济援助，以增强其力量。
如其沙州卫适合农业发展，于是明朝时常为其提供谷种。
明朝十分重视对关西七卫的经营，但是始终采取“以夷制夷”的手段。
明朝采取“以夷制夷”的目的有两个：一是“分其势力杀其力，是不为患”；二是使“外夷相攻，大省中国用兵之费”。
明朝设法分化其势力，使其相互牵制，相互混战，明朝则按兵不动，坐观其斗。
关西地区始终没有纳入明朝的行政版图，而只是处于势力范围之下。就导致明朝对关西地区的控制十分薄弱。
而关西的蒙古王公接受明朝的册封，也主要是因为明朝在甘肃的军事威慑和经济诱惑。
明朝并没有将关西地区纳入内地的经济体系，而是以“朝贡”的方式保持经济来往。
七卫向明朝“进贡”“马、驼、玉、速来蛮石、青金石、把咱石、金刚钻、梧桐齡、铁器等。
哈密卫几乎每年每月都要来“朝贡”，由于朝贡贸易给明朝带来了巨大的财政压力。
明朝不得不规定哈密“五年一贡，每贡三十人，起送十三人”
“以夷制夷”“分而治之”的思想，使得关西七卫的力量不断因为内斗而被削弱，从而无力抵抗瓦剌、东察合台汗国、吐鲁番汗国等蒙古势力的进攻。
安定、曲先、阿端三卫在建立之初就遭受朵儿只巴进攻，阿端卫被迫放弃，曲先并入安定卫。
此后安定卫又遭遇吐蕃把秃侵扰被迫迁徙。
明英宗时期，瓦剌强盛，沙州、赤斤蒙古、罕东就纷纷臣服于瓦剌，哈密也在瓦剌和关西蒙古王公的进攻下被迫臣服。
瓦剌衰落后，关西诸卫依然不断遭到周边各族的进攻。
正统九年，赤斤蒙古被达子累行侵扰。
成化十九年，赤斤蒙古又遭受邻番野包力克来侵，从此赤斤一蹶不振。
面对关西地区的不断沦陷，明朝军队则依然坐视不管。
天顺四年，癿加思兰进攻哈密，哈密被洗劫一空，派遣使者向明朝求救，明朝只是发表文书谴责。
明朝唯一一次出兵哈密是弘治八年，出兵击败吐鲁番的侵犯。
但是此后，明朝再也没有对关西出兵。1513年，哈密被吐鲁番占据。
此后关西七卫全部被侵占，后来叶尔羌汗国又从吐番手中抢走哈密和其他六卫。
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