。现在因为荒年停战，来年春天又会到了。您两次想让位给刘备，此时您还很健壮，所以刘备不肯接受；现在病情已经沉重，正适合这时候把徐州让给他们，刘备不肯告别了。”
表示非常高兴，让别人来小沛：请刘备商量军务。刘备把关羽、张飞带几十名骑兵到徐州，陶谦教我进卧室。玄德问怎么结束，陶谦说道：“请玄德公来，不为别的事：只因为我年老病人已病危，朝夕难保；万望你可怜汉家城池为重，接受徐州牌印，老夫死也瞑目了！“
刘备说道：“你有两个儿子，为什么不把徐州给他们呢？“
陶谦说道：“长子从商，二儿子还小，他们的才能都不能管理一州之地。老人死后，还望您再教诲他们，千万不要让他们掌管州事。“
刘备说道：“刘备一个人怎么能担当这样的重任？“
刘备说道：“我推荐一个人，可以为公辅：在北海人，姓孙，名乾，字公佑。这个人可以让他做你的从事。“
又对糜竺说道：“刘备是当代的人杰，你应当要好好的侍奉他。“
刘备终究是推托，陶谦以手指心而死。
众军哀悼完毕，就捧牌印交送了刘备。刘备坚决的推辞。
第二天，徐州百姓，拥挤府前哭拜说道：“刘将军您如果不领本郡，我们都不能安生了！”
关、许二太肉麻也再三劝慰。刘备于是答应陶谦领徐州事；让孙乾、糜竺为辅，陈登为幕府官；把小沛军马入城，出榜安民；一方面安排丧事。
刘备与大小士兵，全部都挂着孝，大设祭奠祭完毕，葬在黄河的源头。
将陶谦遗表，申奏朝廷。曹操在鄄城，知道陶谦已死，刘备兼任徐州牧，大怒说道：“我仇还没报，你不费半点的功夫，坐到徐州的刺史！我会先杀刘备，然后再鞭挞陶谦的尸体，以雪先君的怨恨！”
就传下号令，定期发兵去打徐州。荀攸或劝谏说道：“从前高祖保全关中，光武帝占据河内，都巩固基地以控制天下，进足以战胜敌人，退可守，所以虽然有困难，终于完成大业。您本首事司隶，而且黄河、济水是天下的险要之地，这也是过去的关中、河内的。现在如果把徐州，多留兵则不够用，少留兵则吕布乘虚入侵的，这是没有司隶的。如果徐州不得，表明公安所归吧？现在陶谦虽死，已经有人防守了。徐州的人民，已服了刘备了，必须帮助准备决一死战。您放弃司隶而攻取徐州，这是放弃大而在小，离开本而求末，以安全而容易出现危险的。请仔细思考的
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