徐州城上看到红旗白字，书写着“平原刘玄德”，陶谦急忙命令打开门。刘备入城，陶谦连接着请刘备，一起到府衙。
陶谦见玄德仪表轩昂，语言通达，心里非常高兴，便任命糜竺攻取徐州牌印，让给刘备。
刘备惊愕地说道：“陶大人，你这是什么意思？“
陶谦地说道：“现在天下混乱，朝廷纲纪不振；您是汉室宗亲，正应力扶社稷。老丈夫年老无能，情愿将徐州托付给你。你不要推辞。陶谦会自己写文书，申奏朝廷。“
刘备离席再拜说道：“刘备虽然汉朝后裔，功小德薄，为平原相还怕不称职。现在是为了大义，所以才来帮助。你说出这样的话，莫不是怀疑刘备有吞并之心吗？？如果我有这个念头，上天不保佑我！“
陶谦地说道：“这是我的实际情况了。“再三互相谦让，刘备一直不肯接受。
糜竺进言说道：“现在兵临城下，而且应当商议击退敌人的策略。等待事情平息的时候，再次要相互谦让就可以了。“
刘备说道：“准备写信发给曹操，劝他解和。曹操如果不从，我们再厮杀不慢。”于是传檄文三寨，并且将按兵不动；派人带信来表达自己的意思给曹操。
再说曹操正在军中，与诸将商议事情，有人报告徐州战书到。曹操拆开来看，原来是刘备的书信。
书中说道：“我刘备自从关外的时候，见过将军，就再也没有机会与将军相会了，尊父曹公，实际上是因为张阖不仁，以致被杀害，这并不是陶恭祖的罪过啊。现在看到黄巾残渣余孽，骚乱在外；董卓余党，盘踞在里面。愿您在朝廷之急，然后私仇；撤除徐州的军队，以解救国难：就徐州很幸运，天下百姓的幸事！“
曹操看完了刘备的书信，大骂说道：“刘备是什么人，有什么资格前来质问我，让我退兵！而且中间有讥讽之意！”命令斩来使，一方面竭力攻城。
郭嘉劝说道：“刘备远来救援，先礼后军队，您应当用好话回答的，以慢防备心；然后进兵攻城，城可以打败了。曹操听从了他的话。，款留下来，让信候发回信。
正在商议之中，忽然流星马飞报祸事来了。曹操问他发生什么事情了，报告说吕布已攻破左冯翊，进军占据河东郡。
原来吕布自从遇到李、郭的混乱，逃出武关，去投奔袁术；袁术认为吕布反复不定，拒不接受。
吕布投奔袁绍，袁绍采纳了他，与吕布一起打败在常山的张燕。
吕布自以为
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