中南方属火，西方属金。火能克金，即南方的楚人能消灭西方的秦人，这也是照应刘季斩蛇就是赤帝子杀死白帝子，即刘季就是赤帝子化身的传闻，所以把红色定为崇尚色。
沛公又择日在府衙的公厅里举行了一场大规模的公祭活动，同时要誓师起义。祭祀的对象是蚩尤，因为蚩尤是南方之神，号称战神，掌管南方的天地，所以先要祭拜他。誓师的这一天，沛公身穿赤色的战袍，头戴自己编织的竹皮冠，在众人地簇拥下来到公厅，萧何、曹参、樊哙、周勃、夏侯婴、纪信等人紧跟其后。厅院里已经竖起了两面红色的大纛旗，一面是写着“楚”字的，一面写着“刘”字，意思是这支队伍就是刘季率领的楚国军队。旗下放着一张长方形的大祭桌，上面摆放着蚩尤的画像，前面陈列着活牛和活羊，还有粟鬯、圆鼎、方尊等祭品、祭器，两边还有乐队。祭祀开始后，音乐一齐奏响，乐师们演奏了古乐曲《大武》，声音浑厚嘹亮，粗犷豪放，能异常振奋人心。沛公就在祭坛前杀牲取血，先祭了旗鼓，然后焚香祭拜蚩尤，再高声道：
我刘季不过是一介亭长，只因押送三百壮士去咸阳，可是走到丰西大泽时，发现有人逃亡。我当时抓住了逃亡的人，按秦律是要砍头的，可是我下不了手啊！因为他们都是被强行定罪，其实并没有犯罪。我见犯人们号饥啼寒，不胜悲惨，就私自放走了他们。当时还有人问我该怎么办，我就告诉他们我从此也要远走高飞了。为什么呢？就是为了躲避官府的缉拿啊！也有人说芒砀山是个好去处，我们就向那里进发。可是没走多远却偏偏碰到了一条挡道的大蟒蛇。我当时真是满腔的愤怒，就把那条大蟒蛇当成了残暴的秦国，故而借着酒劲才将它斩为两段，从此我们就走上了芒砀山落草避祸。
在此后的岁月里，我每当想起诸位弟兄都是一些逃犯和山贼时，心中不免感慨万千，想我们何时才有出头之日？后来机会终于来了，陈王胜真是天生的xx家，他临危不惧，挺身而起，在大泽乡悍然发动了震惊天下的兵变，一时间风起云涌，四方豪杰云集响应。可恨的是秦国已经出动了虎狼之士，他们义军打出了函谷关，其政令又通行天下。我们在此危难之时，如果今日不起兵，明日不举事，那么将会坐着等待秦国的杀戮和剿灭。今日起事后，诸位父老豪杰却错误地认为我刘季并非常人，硬是把反秦的重担压在了我的肩上，这才使我超越了本份，勉强主持了军务。我虽然没有伊尹、吕望的才能，但也有商汤、武王的志向！现在正值天下大乱，我只好受命于诸位的重托，整顿好义兵，然后
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