过，吊民伐罪的信念去拯救苍生，我们将会无城不破，无坚不摧。况且刘亭长为人宽厚，德泽早已遍布乡里，今日起事后，必将驰骋沙场，建功立业，请亭长不要再推辞了，赶紧接受大家的拥戴之意，否则就冷了大家的心啊！”刘季沉思良久，依然道：“这事还需从长计议，从长计议。”众人只好失望而散。
次日，萧何再次率众前来拜见刘季，大家一致坚持刘季担任沛令。刘季依然道：“起兵反秦，事关重大，希望大家慎重对待，否则将会一败涂地啊！”三老们一齐道：“我们听说亭长的身后有许多离奇古怪的事情，这些都是吉兆啊！您做统帅，大事必然成功，请再不要推辞啦！”刘季笑道：“什么离奇之事，都是些无稽之谈，我才不信！”说罢就转身离去了。众人见刘季死活不答应，就问萧何怎么办。萧何来回踱步，忽然心生一计道：“我有一个办法，凭天而定！”大家忙问什么办法。萧何道：“把城中最好的卜师请来，当众占卜一下，看看让谁担任县令最为合适？”曹参正要说话，萧何就给他递了个眼色，曹参就明白是什么意思了。
萧何于是派人到街上去请占卜的先生。派去的人把萧何的意思先说明了，卜师领会后就来到沛县大厅。萧何等人再次把刘季请来，让卜师当众占卜。占卜后卜师道：“刘亭长带头最为吉祥。”萧何便胸有成竹道：“刘亭长，天意如此，难道您还要推辞吗？”刘季这次就不好再推诿了，只能答应了下来。众人于是就开心地笑了。
樊哙当时就把刘季推到大堂上坐下，然后道：“现在哥哥担任了沛县的县令，我们应该参拜才对啊！”于是领头跪拜，大家就跟着樊哙一起下拜。萧何朗声道：“我们今后愿意听从刘县令的号令，同舟共济，共赴艰险，就是赴汤蹈火，也在所不辞！”众人就把刚才的话又重复了一遍，宏亮而高亢的男高音就在沛县大厅里如同洪钟大吕般响了起来，那种声音仿佛成了埋葬大秦帝国的嗡嗡丧钟声。按照楚国人的习惯，把县令称为县宰，又称为公，所以人们就把刘季尊称为‘沛公’。沛公这个称号就成了刘季的代名词而名扬四方，刘季从此就担任了丰、沛起义的领袖，时年四十八岁。
刘季担任沛公后，封萧何为县丞，曹参为县尉，二人一文一武，如同左辅右弼。樊哙、周勃、纪信为将校，以舍人的职务跟随。夏侯婴为太仆，掌管车队和马队。任敖为御史，监察所有的官吏。沛公又把新招募的军士交给曹参等人负责训练，其余的人根据能力的大小全部安排了职务。又把军旗和军服的颜色定为红色，这主要是因为八卦
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