重大的挫拆，也许就会因此而一蹶不振。
其实李鸿章很早就开始关注袁世凯，在1882年，朝鲜发生壬午军乱，袁世凯随吴长庆的部队东渡朝鲜平乱，在这一战中，当年23岁的袁世凯表现十分出色，吴长庆在给清廷的呈报称他“治军严肃，调度有方，争先攻剿，尤为奋勇”，因此朝鲜的军乱平息之后，袁世凯更以帮办朝鲜军务身份驻留朝鲜。1884年朝鲜开化党人士利用中法战争期间淸廷无暇东顾之际，发动甲申政变，试图借驻朝日军之力，夺取朝鲜的大权，从而摆脱清廷藩属国的地位，又是袁世凯果然下令，指挥驻朝清军击退日军，维系清廷在朝鲜的宗主权及其他特权。袁世凯也因此役之功，晋升为驻扎朝鲜总理交涉通商事宜大臣，位同三品道员，左右朝鲜政局，俨然就是朝鲜的太上皇一样。
袁世凯在朝鲜这两次变乱中的表现也引起了李鸿章的注意，有意栽培袁世凯。尽管后来朝鲜，清廷内部都多次有人攻击袁世凯，要求将袁世凯撤离朝鲜，但李鸿章都力排众议，让袁世凯能移继续留朝任职。
1894年，朝鲜爆发东学党起义，中日两国同时出兵朝鲜平乱，袁世凯曾经反复提醒李鸿章，留意日本行动，结果日本果然利用这次机会，发动了甲午战争。而在甲午战争期间，袁世凯的主要职责是在辽东前线协助周馥，协筹淸军的转运粮食饷械工作。而在淸军战败之后，大批脱离了部队建制的溃勇，为害甚巨，滋扰百姓，甚至抢掠官军军需运输队。袁世凯运到前方准备用于武装朝鲜义勇的二千杆枪，亦遭哄抢。因此袁世凯自募勇武，严密缉查，截查收容溃勇，恩威并用，择其尤甚者杀数人，以儆效尤，其余大多数，则酌给川资或押返回部队。在整个甲午战争其间，李鸿章对袁世凯收集溃勇的工作甚为满意。
这些事情也让李鸿章对袁世凯的印像颇好，认为袁世凯是一个有能力、有胆识、可做为、敢担当的干材，日后也必然可成为朝廷的可用之材。甲午战争结束后，李鸿章、联同刘坤一、王文韶联名上奏折保荐袁世凯可堪大用，因此袁世凯才得以正式入主天津小站，开始用西法编练中国首支新式陆军。可以说没有李鸿章的扶植，也没有袁世凯的今天。
对于袁世凯的举动，李鸿章到也能够理解，他久历官场，当然知道掌握地方大权的重要，而眼看着海外华人要来抢夺自己的地盘，任谁也咽不下这一口气，只是现在的大势如此，袁世凯对海外华人没有任何胜算，而且如果袁世凯因为和海外华人发生冲突，而导至从此失势，李鸿章也认为未免可惜了这
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