前明时期，在江南地区，随着商品经济不断向纵深发展，日益深入农村，促使农家经营的商品化不断提升，集中体现在传统的蚕桑丝织经济与新兴的棉纺织经济，带动了农户家庭手工业的专业化与市场化，经济收益明显增加，导致整个江南的农业结构发生变化---蚕桑压倒稻作，棉作亦压倒稻作，从而改变了先前该地区以粮食作物为主体的农业模式，代之以与市场密切相关的经济作物的栽培，以及对蚕茧、棉花的深加工带动的手工业的飞速繁荣，于是出现了“早期工业化”。
当然，江南地区的这种“早期工业化”与齐国正在推进的工业化是截然不同的。在这里是指手工业在经济中所占的地位日益重要，甚至超过农业所占的地位。无数的城市居民和乡村农人，依靠蚕桑经济和棉纺织经济，赚取赖以为生的银钱，然后再在市场上购买外地运来的稻米，或者小麦、玉米等粮食。
及至目前，江南地区又经历了近三十年的和平时期，曾经被清虏荼蘼破坏的工商业迅速得以恢复，并且在庞大的市场需求导向下，经济发展水平更甚往昔。
早在唐中期，韩愈曾作出了“赋出天下，而江南居十九”的论断。待到了前明弘治年间，“江南赋税，供输甲天下”，已成为东南赋税重地。
目前，位于江南的苏松常嘉湖杭六府的赋税，约占大秦赋税总额的五分之一到四分之一。而苏、松二府的赋税分别名列全国第一位和第二位。
江南不仅是赋税重地，而且也是农工商各业发达的经济重心。这里的城市和农家经营已经高度商品化和市场化，吸引了全国各地，乃至朝鲜、北明（一般冒充齐国商人）、日本、安南，以及齐国的大量商人汇聚于此。
一艘悬挂齐国旗帜、排水量高达两千五百吨的“巨舰”缓缓地停靠在上海县码头，无数的批发商人、中介牙人见状，立时纷纷围了过去。
“稻米、五金、琉璃，还有大量珍贵木材。”一名齐国江南商社的掌柜笑吟吟地说道：“具体商品清单，一会可以到我齐国商馆阅览。诸位，就不要将我阻在这里了。我还需到市舶司缴纳商品进口税，若你等有意向，且可尽去商馆洽谈。”
“稻米有多少？价格又几何？”一个胖胖的粮商大声地询问道。
“稻米大概有一千吨的样子。价格嘛，每吨在10-11两银子。”
“每吨10两银子，这个……”那个胖胖的粮商掰着指头开始换算，这齐国人搞出吨、公斤的概念，每次跟他们做买卖，都要换算半天，忒麻烦！
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