齐粟娘日日来往于府衙与齐府别院，又使钱新请了两位管帐师爷，把江南二十一处牙行的帐查得明明白白，除了多少给下头办差地一些油水，上半年贡给九爷府里的银钱竟是比往年多了二成。
她日夜操执着，和陈演一般儿地忙碌，桂姐儿下了四五回贴子都推病，近一月没有去连府，直到比儿将莲香地贴子送到面前，顿时大喜。
齐粟娘在漕连府前下
握着莲香的手，一路进了莲香院子，满堂里水磨楠木是有些黯淡。
齐粟娘含泪看着莲香，“怎的瘦成这样？连大当家只是一时恼了，以后地日子还长，你可得把身子养好了。”又四面看看，“蕊儿呢？怎地不见她？”
莲香面色暗黄，身子单薄得撑不起往日的旧衣裙，勉强笑道：“桂姐儿替我求了情，我才能出院子。蕊儿……是我带累了她……”
齐粟娘听得心酸，拉着莲香并肩坐到坐榻上，悄声问道：“那日桂姐儿差人去郑府里请你，你怎的没回？”
莲香轻轻捏了捏齐粟娘的手，抬头扫了满屋子的媳妇丫头，“去摆桌子，给府台夫人准备茶点。”
媳妇丫头们齐齐应了，散了不少出去忙活，莲香又差人去知会二爷，把屋里的人打得七七八八，只余了半叶和籽定。
她瞟了正和比儿说话的半叶一眼，低声道：“我实在是没接到信儿。”
齐粟娘一惊，死死握住莲香的手，哑着嗓子含泪道：“这是怎么说的？这是怎么说的……”
莲香抬袖子替齐粟娘拭去面上地泪珠，微笑道：“大宅门里总免不了这些，是我疏忽了。这样要紧的时候，我却出了岔子，白让夫人替**了这许多年的心……”
齐粟娘咬着唇，却忍不住眼泪，“我不该时时拉着你一起玩闹，你原来的性子可不是这样地……”
莲香摇了摇头，“这深宅内院的，总有些嗜好儿才能度日。夫人在地时候，我反是日日精神，没把那些赌戏儿当成正事。爷和夫人都上京了，日子空落落的。海静……我虽是疼他……到底不是我亲生的……爷也没恼错我……”
齐粟娘实是忍不住，抱着莲香哭道：“当初，我原就不想让你嫁进来的……”
连大船跟着连震云身边一路走进了院子，还在阶下，便听得里头传来府台夫人断断续续的哭泣声，微微一惊，看向连大河。
连大河不动声色，以目示意他闭嘴，便听得李四勤陪笑道：“大哥，她就这性子，谁叫她和小嫂子好呢……”
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