“今朕既西灭噶尔丹，奉皇太后南巡，沿途察视河工……因治河不力，免河道总督、两江总督职……令各州县荐举治河之才……康熙三十八年三月初二。”齐粟娘顿住脚步，听人将城门前张贴的黄榜读完，便走出了城门。
随着洪水的退去，江宁城的流民陆续开始归乡。城外的乱坟岗上，连日的春雨将累累坟堆冲平，成群结队的野狗越来越多。它们眼冒绿光，从地里将仅用草席裹着的流民尸身刨了出来，嚼吃分食。乱坟岗上尽是断腿残肢，白骨处处，不多会便被卷入四处流淌的泥水之中，再也不见踪影。
齐粟娘远远看着野狗们的猎食场，站了半晌，转身回到庙里，寻着王大鞭问道：“王大叔，一副棺材要多少银子？”
王大鞭一愣，瞅了一眼角落里齐大娘的尸首，摇了摇头道：“便是一副薄棺，也得二两银子。你哪有这个钱，大伙儿谁不是一张草席就算完了，早早让她入土吧。”说罢又道：“粟娘，我要回乡了，你若是找不着演官儿，便回高邮来找我罢，总能替你寻个活路。”
齐粟娘没有出声，坐回齐大娘身边，齐粟娘摸出怀中的小盒，陈齐两家的祖宗牌位已是随着义父齐虎埋在了山石下面，除了身上小崔的破旧棉衣，她只余下这一件东西。
盒子里面一块玉制的印章，一头刻着一个“陈”字，一头刻着一个“潢”字，齐粟娘隐约记得这正是牌位上陈娘子夫君之名；一个空空如也的蓝梭布旧钱袋，上面绣着清丽的莲枝纹，是陈娘子亲做；还有一串青铜钥匙。齐粟娘喃喃自语道：“我会干活了，身子也好了，这规矩也学得差不离，便是做了奴才，也不容易丢命。”说罢，将东西仍旧收好，拆去受伤左腕上的夹板，用三床烂絮子换了身半旧的干净粗衣裙，寻了个僻静处打水清洗了一番，把换下的破旧棉衣用破布包好，枕在齐大娘头下，取了根稻草插在自个儿头上，便出了庙门。
齐粟娘也不需去江宁人市，出了关帝庙，顺着秦淮河，到了城西灾民聚集之地。满街都有卖身的人，或是卖儿女，或是卖自家，并不因康熙皇上来了，便能挡住。除了本地人牙、富户在挑人买人，还有不少衣着光鲜操着北方口音的人，在灾民中来回走动探问。齐粟娘左右看看，寻了处空地站着，漫不经心地扫视着街上的人流。
她原是北方永定河边的人，虽是十岁却比江南女子个高身壮，站了半日，甚是打眼。有两个管家婆娘样的人上来看了，却嫌弃她生得粗壮，上得不台面，便也走了。齐粟娘撇了撇嘴，暗道这干人多不识货，她这般下得厨房，
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