此时，跟进的西府军骑兵混杂着慕容部人一同入城，城内杀声一片，城上反倒停止了厮杀。周不疑领兵在外围用旗鼓继续指挥，突然发现拓跋鲜卑的骑兵不知从哪里冒了出来，他们驱散了还滞留城门口的白虏，然后朝城内杀去。
烟雾之中，拓跋部的马队不断地冲出。他们的人多，相较之下，入城的西府兵反倒成了少数。不久，城内到处浓烟滚滚，尖叫之声此起彼伏，这时拓跋鲜卑在放火抢掠。汉军虽然有少量士兵也参与了争抢，但大部分还是遵循了不掠城的军纪，于是城内的财货、男女，几乎全被后继跟入的恒人占据了。
至于城外的慕容鲜卑大军，在天黑前就完全停止了抵抗。慕容宁护和他的两个侄子都被生俘。慕容宁护伤重不治，天亮前就死了。
第二天，汉军大部才入城。周不疑对拓跋木延掳掠了大半人口财货，似乎视而不见。随后又将俘获的两个王子等慕容部宗室，一并交给了拓跋木延。木延极其欢喜，对周不疑说：“我现在才算明白将军不强行攻城的意思了，您真是智勇双全之人，想来上国的下一任丞相，必定就是您嘞。”又要将所掳子女分给周不疑，周不疑笑而不纳。
随行的姜叙不以为然，私下不满说：“拓跋部打仗不出力，抢掠冲在最前面。虽然军纪如此，但打下了城，却没有战利品赏赐将士，人非圣贤，怎会没有意见？莫非是周将军信了虏人的话，想学丞相一般假清高吗？”
话虽如此，周不疑实际上还是从随身的辎重里挑了些金银出来，分发给有功将士，那些私底下也参与了抢掠的汉军兵士，周不疑也不要求他们上缴，只将城外所获的五千匹战马收走，划归到本阵军营之中。
很快，汉军和恒军就撤走了。临走之际，城中已空无一物。城内建筑，凡是木制的，都被烧毁。留下坚固的石墙，实在难以捣毁。这才带着战中得来的俘虏，取来时道路，翻山向西直奔平成二区。
且说慕容莫护拔本部，本来已经求来辽人与库褥官部的援军，一路袭来救援棘城。走到半路，听说城池已经失陷，只得停下来。莫护拔估摸汉军带着俘虏，行动迟缓，就想在路上邀击他们。白虏在大鲜卑山的山谷隘口上立起栅栏，同时蜿蜒上山，周回数十里，堵住了汉军回城的必经之路。莫护拔盘算的是，在此处塞住汉人的归路，不出半个月，其必定粮尽，届时可以不战而胜之。他们沿路搜捕汉军留下的落单病人，将之全部杀死，首级在栅栏前筑成京观。
出乎意料的是，当汉军前驱发现栅栏后，周不疑即
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