等官。各镇都驻有重兵。万历中期﹐各边仅主兵就有六十万左右﹔还有为数甚多的客兵。如蓟州镇﹐隆庆时﹐主兵原额为三万人﹐万历初连客兵在内达十六万五千余人。
各边进行备战与士兵给养所需的军饷费用，相当于明朝每年田赋收入的总数﹐这也成为大明朝财政日益拮据的重要原因。
大同自古为军事重镇和战略重地，是兵家必争之地，这个“九边重镇”之首绝对不是虚名，他是名符其实的北方屏障。所以，在内地不管明军对李自成等的作战多麽的困难，崇祯都没有调用山海关吴三桂和大同等北方的军队。没有了这个北方屏障，草原上的那些饿狼一眼的骑兵就会象洪水一样滚向中原。
由于范家营离大同的路程并不远，张知木一行下午就到了大同。向守军一亮御赐的铜牌，守军马上放行。陆成祥对这里比较熟悉，很快就找了一家客店住下。张知木到大同了，张知木自己不觉得怎么样。可是大同的商人们可就不一样了。这些人都想见一见这个传奇式的人物。
没等这些商人想出办法，怎么去见张知木呢。大同总兵派人请张知木了。
张知木原来觉得，自己见到总兵大人不会太容易，好在有杀胡口守备王世昌的亲笔信在手，见到总兵大人还是有把握的。没想到自己还没坐稳，总兵大人就来请了。
原来门军一见张知木出示的铜牌就知道来人是张知木这个传奇人物了。他马上就报道总兵府。总兵姜瓖一听张知木到了，非常想见一见这个有胆有识的又义薄云天的商人。
可是张知木对这个姜瓖的感觉却很复杂。对这段历史非常了解的他，实在从心里不能原谅他的一些做法。
姜瓖是陕西榆林人，姜家世代皆明将，长兄姜让是陕西榆林总兵，弟姜瑄为山西阳和副总兵。姜瓖任镇朔将军印大同总兵官。崇祯十七年（1644年）三月李自成克太原，投降大顺政权。据说当时，李自成当时还准备杀掉姜瓖，理由是“朝廷以要害镇寄若，若何首降？”就是说李自成认为国家把这么重要的地方交给你镇守，你为啥带头投降呢。看来李自成也是不喜欢这种没骨头的人。多亏制将军张天琳的劝说才没杀他。四月大顺军被清军和吴三桂联兵打败，五月姜瓖又叛变追杀恩人张天琳，投降满清了。1649年姜瓖又自称大将军，依据大同叛清。不久，姜瓖被部将杨振威所杀，清军将阿济格入城，下令屠城，杀人无数，最后，连大同城墙都被拆出五尺，并拆出一切防御工事。
张知木心想如果条件变了，这个人又会
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