决定打持久战，慢慢玩，他命人在汾河上架起一座新桥。
隔三差五组织士兵攻城，始终攻城不下。太原城四周护城河又宽又深，完全打消了赵匡胤通过挖地道进城的想法。
这天，巡逻的兵丁在护城河里捞到一只莲花灯，灯上有一行小字“水流无限”。赵匡胤不解其意。
曹彬道：“臣读诗豪刘梦得《竹枝词》，记得里面的四句：‘山桃红花满上头，蜀江春水拍山流。花红易衰似郎意，水流无限似侬愁’，陛下现在愁的是如何攻下太原城，似乎‘水流无限’可以解除我们的烦忧，莫非有人提醒我们用‘水攻’？”
赵匡胤一拍大腿，“水攻好啊！朕怎么就没想起来呢！”
开宝二年（969）三月，赵匡胤决定采用水攻，引汾河水淹灌太原城。
命人征发太原附近各县的几万名男丁集中在太原城下，筑起一圈长堤，将太原城围起来。大军后撤，在太原城四周建立营寨，太原城南是李继勋的军队；太原城西是赵赞的军队；太原城北是曹彬的军队；太原城东是党进的军队。一切准备完毕，赵匡胤命令大军掘开汾水、晋水，太原城四面慢慢被大水淹没，瞬间变成了水中的一个孤岛。
大水从城墙下的沟渠暗道和城门处，纷纷涌进城内。刘继元派人用石头砖瓦和泥土封堵各处河道涵沟，还有东西南北各处城门。城内到处是河水带来的漂浮物和死老鼠、牲畜，北汉军民纷纷叫苦不迭。
刘继元几次派人突围，均未能成功，他期待的契丹援军迟迟未到，郭无为劝其降宋，刘继元不肯。
四月，接到北汉求救消息的大辽，第一时间组建援汉军团。契丹兵分两路，一路走太原附近的石岭关，一路直扑大宋重镇定州。赵匡胤早已做好了准备，张开大网等着大辽援兵到来。
镇守石岭关的何继箔按照赵匡胤的部署，在山西阳曲设下伏兵，让开先头部队，击其中间。等着契丹骑兵过半，宋军伏兵四起，喊杀冲天，辽兵大乱，此役斩首契丹几千人，并生擒契丹将领武州刺史王彦符。
得到捷报，赵匡胤异常地高兴，他命人将几千个契丹人的头颅和铠甲依次高悬在太原城前。他想用血淋淋的事实，警告北汉刘继元，投降吧，别再做无谓的抵抗，你们指望的契丹援兵已经在半路上被我军截杀了。
看着这些血淋淋的人头，北汉君民一下子成了泄气的皮球，士气低落到了冰点。可是，刘继元还不想放弃，他想凭借太原城的坚固，做最后的死守。
四月十五日
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