南方起了战事之后，太后就被困在了慈寿宫中。
皇帝知道太后心心念念都是忠顺王，便切断了她的耳目，不许宫人出入，只好吃好喝地伺候着。
此举惹得太后一改以前的沉稳脾气，日日在慈寿宫里大骂皇帝不孝。
等夜深人静的时候，太湖边总有一个身影佝偻着，将藏在太湖石里的信摸出来，细细看了之后再猫着腰走小路去慈寿宫报信。
若有人看到定会大吃一惊，这人正是以前皇帝跟前的大红人，夏守忠。
此刻他已经苍老的不成样子，腿脚也一瘸一拐的，披着银灰的头发猫着腰钻进了一个杂草丛生的狗洞里，将信送入了慈寿宫。
太后坐在椅子上看了信后笑起来：“皇帝还是太嫩了，也就年轻的时候先皇让他带兵打过几次仗，论经验完全不如钦儿。”
说着她将信递给张姑姑：“你看，不过一个月，钦儿又拿下了两座城市，皇帝派过去的人也死伤大半。”
张姑姑笑道：“太后娘娘天天都为了王爷念经拜佛，王爷自然百战百胜。”
“钦儿在南方，要攻入皇城还需要不少时间。”太后叹了口气，眸光一闪：“不如，咱们帮钦儿一把。”
她思索了一会儿，招手让张姑姑拿出笔墨，亲自写了几封信让张姑姑带出去：“交代夏守忠想办法递给这几个人，让他们宣扬出去就是。”
太后嘴角带着一丝得意的笑容。
皇帝的军队连连败退，元春听着消息也感受到一丝忧虑。
她虽然略懂政事也到底不懂军事，看着皇帝日夜与几个武将将军开会，熬得眼睛都是红的，嘴角也起了燎泡，只能多泡些菊花茶和清淡的粥菜给皇帝用。
将近子时几个武将才退了出去，皇帝靠在椅子上，脸上满是疲惫。
元春端着一盏杭菊枸杞熬的白粥和凉调苦菊，苦瓜放在他案桌上。
皇帝睁开看眼，无奈道：“怎么都是苦东西。”
“良药苦口，苦菜下火，你看看你熬成什么样子了，快吃了吧。”
元春将筷子塞给他，看他吃了一口苦瓜，脸都皱成了一团，又捂着嘴笑了起来。
“幸灾乐祸！”
皇帝瞪了瞪她，再吃菜的时候却嘶了一声。
“怎么了？”
元春跑过去看，原来是上火的嘴角处被扯裂了。
她连忙掏出手帕给他捂住，低声说：“一会儿上点药吧，不然要疼好几天呢。”
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