锦江流经收租院，被东面一座不高的山丘所逼，堪堪绕了一个大弯。一条清浅的支流在弯流处斜插着汇入锦江，形成一片开阔的河湾。
火器局选址收租院后，这里的沿江河岸逐步得到了硬化，也不知道花掉了多少水泥砂石。几座长长的木质栈桥向河湾伸出去，构成了几座深水码头。两艘保宁级战舰并排停靠在最南面的一号码头，而眼前的这条破船停靠的地方，是已经靠近支流河口的五号码头。
见世子疑惑，王昆山连忙解释，此处杨柳殷殷，林木茂密；位置偏僻，远离主航道，来往船只较少，非常适合像蒸汽机这类绝密项目的试验。为了进一步掩人耳目，火器局将蒸汽机安装到了一条三百石的破粮船上，与此相关的试航，也全部安排在深夜。至于参试人员，更是精挑细选。政治忠诚、肯干吃苦、学习理解能力诸项，要求项项过关。
破船边的码头上，三排身着蓝粗布工作服的水手整齐列队。看见朱平槿一行人快步走来，领头的一人大声下令。随着这声口令，整个队列如同触电一般，猛然抖动了一下。然后便静止伫立在那里，如同一群凝固的雕塑。那一排专注的眼神，整齐地聚焦在朱平槿的身上，随着他的脚步而移动。
朱平槿认得，队列前方领头之人名叫张诚，是蒸汽机实验船的船长。
张诚原是彭州船主，平日里以摆渡打渔为生。在江口渡口上，他驾船渡过山贼土匪，也渡过护**。两两一对比，他便连人带船一起投了蜀王府，先后任蜈蚣战船的舵把头、副船长。岁末大战，他参加了渠江水战，后又作为敢死队长成功阻止了土暴子的火攻船，保障了广安战役的全胜。
原总监军部对张诚评价很高，说他立场坚定，政治忠诚，且勇敢善战，功勋卓著。贺桂也很喜欢张诚，在干部推荐材料中称他极为聪明，一学就会。贺桂本就是个聪明机灵人，他能大赞张诚聪明，可见张诚确实聪明。因此这次的蒸汽机试验，张诚毫无争议地当选这个至关重要的首任试验队长。
张诚身旁之人朱平槿也认得。
此人几乎比张诚高一个头，而且生得膀大腰圆，一个人占据了一个半人的身位。此人名叫王进宝，外号王哈儿。他有个大三岁的兄弟王招财，外号王莽子。两兄弟一般高大，而且面带憨厚之相。
面相憨厚的未必就是傻子，语言稀疏的未必就是口吃。
招财进宝两兄弟一般的好学上进，在护**中升迁很快。
在蟠龙山演习中王莽子率领独立营前卫连以坚决果敢
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