那班长连忙报告，他们问过男孩了。侯应起的骑兵到达奉谷乡外，奉谷百姓立即四散奔逃。这两个娃娃与父母跑散了，只好躲在家门口，等待亲人返回。他们哭是因为饿了，现在已经喂了干粮和清水。
王省吾略一思索，便叫住了身边的五连副连长朱家义，让他带着几名士兵和这两个小孩，把场镇上的百姓找回来。
“这周围昏天黑地的，我到哪里去找人？再说了，前面马上就要打大仗，这时候让我去找人？”朱家义十分不满地瞪着眼睛叫唤。
王省吾没有时间与朱家义这个愣头青啰嗦，顿时沉下脸来喝问。
“护国军之宗旨是什么？”
“护国安民、天下太平！”朱家义心知不妙，但又不得不答。
“军纪第一是什么！”王省吾的语气更加严厉。
“一切行动听从军令！”
“那你还废话什么，立即执行！”
“是！”朱家义气息怏怏地答应着。
“我们是光荣的护国军，‘护国安民、天下太平’是我们的使命！营部和五连全体都有！往前往后传，将干粮袋全部留下，放到街沿上！”
王省吾一面高声喊着，一边躬身将马背上的背囊木扣解开，将里面的干粮袋扯出来。
在寂静的夜里，王省吾的声音沿着弯曲狭窄的街巷传播，传得很远。
五连队尾的一名汗流浃背身材微驼的老兵，默默地学着周围的士兵，用一只手抹下肩头的背带，把里面的干粮袋拿了出来。
火把噼啪燃烧着。破烂的街沿上，一行干粮袋，从前到后列成了一根整齐的直线。
“这是怎样一支军队啊？这还是官军吗？”
从军几十年的老将王朝阳，第一次产生了疑惑。
正月三十日中午，精疲力竭的第十八营终于赶到千佛场。
场外十里，王省吾遇见了亲自前来迎接的川北副将刘镇藩。刘镇藩带着亲兵等在路边，直到见到了王省吾本人，这才打马并行。
刘镇藩先向王省吾描述了军队的布势，又详细地讲述了世子和廖抚召见他的情况，然后展示了那把赐下的佩刀，最后请王省吾对即将开始的解围之战建言献策。
王省吾爽快地在马上拱拱手：“既然世子有旨，末将一切行动听从将军吩咐！”
“王将军大战长平山，威名远播。本将得了王将军鼎力襄助，胜面便多了数分！”
刘镇藩客气过，便试探道：“护国
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