他忙到很晚，这才吹灭书房的烛火，回到二堂正屋。老妾已为他准备好一盆热腾腾的洗脚水。他把两只脚放进热水，轻轻嘶了一声。老妾知道，这是老爷舒服的表示，便挽起袖子，为他轻轻揉搓起脚来。
“老爷。”老妾轻声喊道，打断了刘之勃的冥思。
刘之勃睁开双眼：“怎么了，莫不是家里又没了买米的银子？”
老妾回答：“不是的，老爷。少爷现在有了军饷。他让钱庄把银钞直接打到他户头上，我们没钱时便可凭折子到钱庄提现。少爷的军饷可高着呢！他一个连级参谋官，一月便有银子九两九钱！”
“正连级待遇，世子是按朝廷正八品的月俸发的。一石折银一两五钱，比我们刚进京那会儿高多了。”
刘之勃说着，又想起了嫁入张若麒家，公公却不知生死的亲生女儿。他压抑住思念的心情，重新闭上了眼睛：“文郁是个孝顺孩子，知道老父是清官，家里不宽裕。只是不要苦了他自己，俗话说：穷家富路。他出门在外，身上好歹也得有几两银子救救急。”
老爷肯回应，老妾很高兴。女人的话匣子打开了，再关上就难了。
“少爷捎来家信，说他们年底关双饷！广安打了胜仗，世子又发了赏银。无论官阶高低，参战军队一人十两。有战功的，战后总结后再赏。还说吃穿用度，都是军队发放，总之是身上有钱也无处花去。”
老妾说着，掌心里换了一只脚轻揉：“他们收复了渠县，把土暴子打进了山里，还夺回了好多百姓。少爷说，那些百姓都哭着给他们磕头，称他们是救苦救难的菩萨军！”
刘之勃轻轻摇头叹道：“这事本官已经知道了。这次世子和廖公不避箭矢，亲临战阵，方才有此大捷。本官无能，只好留守地方，想来便觉十分惭愧。”
说到这儿，刘之勃想到老妾昨日说道上香之事，便随口相问情形。
刘之勃的老妾想说的正是此事。见老爷相问，立即将所见所闻原原本本讲了出来。
“既然罗姑娘亲口否认，你又如何得知？”刘之勃听着便觉不对，立时插言打断，“你们这么多官眷，怎会碰巧凑在一起？”
“贱妾虽然不通佛理，可也跟着老爷去了几回佛寺。施主的官再大，施舍的银子再多，那些和尚和尼姑也不过合掌行礼。老爷何时见过和尚和尼姑向施主磕头？我们去的时候，那些和尚和尼姑也只是合掌行礼。可我们走的时候，那些和尚和尼姑全部扑在地上，就像拜佛一样！”
“本官不
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