力气！这等夯货还癞蛤蟆想吃天鹅肉，成日里在你姐面前黏糊！不是看在一个村出来的……还有他哥莽子当了排长的情分上，你爹才不会理他！”
“你原来说莽子哥比哈儿哥还笨，可他打了仗就成了战斗英雄，还当了排长。要是这次打赢了……”
“莽子是陆师，我们是水师，能一样吗？打赢了也没他们拉桨卖苦力的啥功劳！当排长拿俸禄，白日做梦哩！”
李氏父子正说着悄悄话，就听见前方的鼓点节奏陡然密集起来。
“战斗航速！”鼓手一面加快鼓槌上下的动作，一面高声大叫道。
“兄弟们嘞！唱起来喂！”
桨手长带头唱起来的，是蜈蚣一号战船独有的战斗号子。
“哟喂！兄弟们嘞！用力划嘞！打跑土贼！分田地嘞！”
船舱里顿时热闹起来，三十六名桨手齐声开唱：
“分了田地！起房子嘞！起了房子，娶媳妇嘞！媳妇巴适，亲个嘴嘞！”
几名调皮的桨手们在唱到“亲”字时，会用嘴唇发出的爆发音替代。拥挤闷热的桨手舱里，照例响起了欢乐的笑声。
舵把头张诚没有他的手下那么欢乐。他站在桨手舱的舱门口，眼望前方，左右手各捏了一根绳子，注意力高度集中。这两根绳子各自通过两组滑轮，一直连接到了舵手舱里的两个铜铃上。
“左舵！”船长贺桂下令。
“舵左！”张诚重复命令，同时扯动左手绳，绳子立即带动舵手舱的左铜铃。
“左边一声响，左舵半！”李叔一边拉动舵杆，一边告诫他的儿子，“学着你爹！学不会掌舵就只能去拉桨！瞧你那身板……”
一艘敌方小船赶来迎敌，船上的敌人有盾牌手还有弓箭手。贺桂估算着自己的船正好从敌人小船的右侧三十步处划过。三十步，正是船艏铜炮和火力平台上虎蹲炮、火铳都能发挥最大威力的距离，而且这个距离上敌方的弓箭手基本没有什么威胁。
“正舵！”贺桂再次下令。
张诚迅速将左右绳一起扯动，舵手舱的两个铜铃不停地摇响。
“舵正！”李叔大喊了一声，也不管张诚是否能听见。
见着敌人的划桨船似乎在避开自己，小船上的敌人得意起来。可他们只得意了一息时间。因为在下一息，他们已经看见了自己的危险处境：敌人船首处有一门大炮，而且炮口斜着，正对自己的小船。
“快靠帮！”
“快射箭
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