“师傅勿忧，学生已有安排。李明史，回谨德殿。告诉刘名升，让他依计行事！”朱平槿一边脱下护卫的甲衣，一边大声下令。
……
朱平槿回到谨德殿，殿外已有中年太监秦裔在等候。从他脸上刻意掩饰的焦虑，看出来有极为紧急之事。
朱平槿从凉轿上下来。一边走上丹陛，一边向秦裔招手。
秦裔如此紧急求见，便是刘之勃与陈士奇秘密见面的事情。
早晨天未放亮，负责盯死刘之勃的那组人便发现，一个头戴盔帽遮住脸的人在巡按衙门附近四处张望。他先往后门里塞了一封信，然后神色匆匆地离开了。
等了约半个时辰，刘之勃的妾室手提竹篮打开后门，准备上街买菜，结果发现了这封信，送进了二堂。不久，刘之勃便穿了便装出门。他没用官轿，而是要老仆叫了顶轿行的布帘轿子。
轿子往皇城坝方向而去，负责监视的人一路跟踪，却发现他在皇城坝一家高档茶室与陈士奇见了面。两人谈了不到半个时辰，刘之勃便神色凝重地回了衙门。
“他们谈了什么？”朱平槿有点紧张地问。
或许做贼心虚，朱平槿下意识感觉到此事与己有关。
自从刘之勃到任，陈士奇从未与刘之勃有多余的交集。此时突然约见，必有蹊跷。而且就约见方式的诡秘，刘之勃神色凝重等迹象分析，此事肯定还极为重大。
难道是泸州变乱？朱平槿立即将其否定了。刘之勃是钦命巡按。他要看的东西，廖大亨是遮不住的。泸州的消息迟早要送到巡按衙门。刘之勃没有必要偷偷摸摸与陈士奇见面，陈士奇也没有必要鬼鬼祟祟约见刘之勃。
“我有什么把柄被陈士奇抓住了？是护商队还是投献？”朱平槿暗自深思。
多年的官场斗争经验告诉朱平槿：陈士奇猝然发力，必然早有准备。自己要想顺利着陆，可能要大费周章！
……
“回世子爷，奴婢现在正在打听！”秦裔察言观色，看出了主子的担心。他迟疑片刻，随即补充道：“下面的人报告，陈士奇给了刘之勃一样东西！”
“一样东西！什么东西？你们是怎么知道的？”
“那盯梢的人与茶室伙计很熟。他打听到了陈士奇与刘之勃谈话的雅间所在，便到对面客栈眺望。结果不偏不倚，正好看见刘之勃拿了份折子凑近窗口观看。后来刘之勃出得茶室，右手在左手袖筒里按了几下。分明左手袖筒里放了某物，而且还很重要。奴
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