自动门滑入门框两侧的墙壁，发出微弱的、几乎听不见的嘶嘶声，打开了，让两个人走了进去，然后又滑着关上了。第一个是一个男人，穿着一件笨重、乏味、毫无特色的太空服。第二个是一个女孩，一头乌黑的卷发，眼睛里闪烁着现实之外深渊的黑暗光芒，苍白的嘴唇上露出孩子气的笑容。在他们周围是一个庞大而有序的传送带网络，将处于不同完成阶段的产品运送到几十台精确校准的制造机器之间。空气中嗡嗡作响，叮当作响，似乎有自己的节奏。这是一首关于勤劳和效率的歌，是一首最能取悦于超凡脱俗的秩序实体的合唱。
“这是第三阶段的会议室，”乔指出。“在这里，我把合金板、高密度超导体和上层的微型伺服器放在一起，组装成推进器框架。我最后得到了很多刨花和其他副产品，我只是把它们漏斗到那里，然后回到我之前给你看的冶炼厂，以获得大部分原材料。”
麦琪使劲地点了点头，跟着他的解释。她通常不太喜欢虚拟模拟，因为它们非常肤浅。毕竟，如果它不具有各种物质的精确原子结构，它真的能被称为对现实的忠实再现吗?绝对不是，至少以《观察家报》不可能达到的高标准来看是这样。然而，在这款名为《Ast
al E
gi
ee
s》的游戏中却存在着一些令人满意的元素。它并没有试图模仿现实世界，而是有意地呈现了一个简化和理想化的版本。机器没有故障，燃料和材料总是按时交付，制造的产品从来没有故障或缺陷。
比起模拟，更准确的说法是这种虚拟现实是一种精心制作的戏剧——一种以游戏为舞台，以游戏机制为演员的艺术作品。这件“作品”的特别之处在于，乔是专门为玛吉制作的。他在几周的时间里投入了数百个小时，努力掌握游戏的系统和生产线，尽管它们错综复杂。他付出了所有的努力，没有任何理由，也没有任何回报，只是为了看到他爱的女孩微笑。可以说，他在这方面的投入是物有所值的。自从他开始这次盛大的旅行以来，贴在她嘴唇上的奇妙的微笑就没有消失，乔自己也在头盔不透明的遮阳板下傻笑着。他的微笑看不见，但肯定能听到。
“所以，是的，”他把他的解释完善了。“在这之后，推进器被带到最后的装配线，在那里航天飞机被组装在一起。你觉得怎么样?”
麦琪的反应是伸出双臂抱住他，在他的面罩上狠狠地拍了一下。
“我喜欢它。你真的做得很棒。”
“啊。
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