一路向东行去，越靠近洛京，官道愈发宽阔平整。道旁田舍连绵，往来车马络绎不绝，帝都近郊的烟火气扑面而来。
苏砚大多时候静坐在车厢深处，极少掀帘观望。白日车马颠簸，沉伏在腑脏里的寒意时常隐隐翻涌，他靠着厢壁闭目静养，并非休憩，只是将一路经历反复复盘：黑风岭的死士截杀、驿亭孟从安的虚与委蛇、混在护卫之中观镜司密探的窥探目光，桩桩件件，皆在心中细细梳理。
随行那名重伤的旧部，伤势日渐危重。中途歇脚时，随从悄悄掀开侧帘低声禀报，创口渗血不止，寻常金疮药难以压制，人已高热昏迷。
苏砚隔着车布沉默片刻，语声轻淡，听不出起伏：“寻一处就近集镇，寻一户寻常人家妥善安置，留下银两与一名护卫照看。若能撑过难关，待我们在洛京站稳脚跟，再接他回京；若是回天乏术，便就地厚葬。”
话音落时，指尖无意识攥紧膝头衣料。随从应声退下安排。
踏入洛京尚且未稳，便已要折损手足，这便是重回是非之地必须承担的代价。
日头西斜，天际晕开一层绯红霞光。远方地平线上，洛京巍峨的青砖城墙绵延无际，城楼高耸，旌旗迎风舒展。城门处人流熙攘，入城的车马排起长队。
二皇子府仪仗行于前方，孟从安递上府中印信，守门兵卒即刻放行。苏砚那辆朴素的青篷马车，紧随大队末尾，缓缓驶入帝都城门。
入得内城，景象骤然繁华。长街宽阔，两侧商铺鳞次栉比，酒楼茶肆人声喧沸，车马行人摩肩接踵。街上随处可见佩剑游荡的勋贵子弟、身着各色官袍的朝臣，往来不绝。
车轮碾过青石板路，声响沉闷。苏砚自帘缝间瞥向外头街景，心头微怔。
十一年前，他还是秦家少将军秦惊羽之时，曾无数次策马行经这条长街。彼时鲜衣怒马，亲卫随行，沿街百姓纷纷驻足侧目。如今改换身份，一身病骨蜷缩在旧马车之中，行事步步谨慎，连露面都需再三斟酌。
心口一阵滞闷，喉间泛起痒意，他低头以袖口掩住唇角，强行压下翻涌的咳意，不让外界察觉分毫。
长街两侧不起眼的角落，散落着不少神色漠然的暗探。有人倚墙装作闲汉，有人扮作商贩，目光不停扫过二皇子的队伍。苏砚心中清楚，这些人不全属于观镜司，太子府、丞相府，乃至朝中中立官员，皆安插了人手。凌云台“得瀚海客可定大朔”的流言早已传遍帝都，他此番踏入洛京，无异于主动置身万众瞩目之下。
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