马车辗转穿过数条街巷，最终驶入一处僻静坊巷。这是萧瑜提前备好的宅院，院落宽敞，花木修整得当，规制得体，不算奢靡。大门两侧立着二皇子府遣来的仆役。
车马停稳，孟从安上前掀开车帘：“先生，居所已到，殿下特意为您安排妥当。”
苏砚扶着随从手臂缓步下车，落地时身形微虚，随即稳稳立定，抬眼打量宅院。朱漆大门，两进院落，格局规整。院中仆役、护卫大多出自二皇子府，名为礼遇安置，实则一举一动皆在对方掌控之中。寄人篱下，眼下只能暂且隐忍接纳。
“有劳孟大人代为转达，多谢二皇子厚待。”苏砚语气平和。
孟从安笑意依旧温和：“先生安心静养即可，殿下处理完宫中公务，晚间便亲自前来拜访。府中一应所需，先生尽管吩咐下人。”
场面话说得周全，苏砚心中明镜，府中仆从大多是探听消息的眼线，往后言行必须万分谨慎。交接完毕，孟从安带走大部分人马，只留下几名仆役伺候日常起居。
步入院内，几株桂树植于庭中，秋风掠过，细碎花瓣落了一地。屋中早已备好炭火，暖意弥漫，苏砚却吩咐下人撤去大半，只留零星余烬。
伺候的仆役面露疑惑：“先生，秋夜寒凉，炭火是不是过少了？”
“火势过旺，反倒容易勾起陈年旧疾。”苏砚淡淡摆手。仆役不敢多言，依命退下。
屋门闭合，周遭终于归于安静。苏砚靠窗落座，一路颠簸牵动肩胛旧伤，隐隐钝痛蔓延开来。他蹙眉按住肩头，缓缓吐出一口浊气。
心腹随从关好房门，低声禀报：“方才入城一路，至少七八拨人马暗中盯梢，太子、丞相、观镜司皆有布置。这座宅院内外，也布满眼线。瀚海楼洛京暗线传来消息，柳嵩已收到黑风岭密报，知会魏慎，要彻查先生全部过往履历。”
苏砚垂眸摩挲椅扶手，缓缓开口：“意料之中。柳嵩心知黑风岭刺杀并非他所为，如今既摸不清我的底细，也查不出幕后栽赃之人，只能先行彻查排查风险。”
“二皇子晚间便要登门，我们该如何应对？”
苏砚抬眼望向窗外沉沉暮色：“自然要见。我如今在洛京毫无根基，必须借萧瑜的势力立足。切记凡事留三分余地，不可让他看透我们的全盘谋划。另外传信河西，将苏砚的履历再度梳理打磨，杜绝一切可被拿捏的破绽；同时密切留意七皇子萧珩近日的动向。”
话音刚落，院门外传来几声轻叩，仆役的声音隔着门板响起：
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