钟启东在旁边没有接话，但薛朗注意到排长今天在院子里站的时间比平时长了一些。他站在花圃边上手里拎着水壶，目光落在杏树上，嘴角那一丝难以察觉的弧度比平时多了几度。薛朗没有点破，只是跟郭胜豪在树下多站了一会儿，让花瓣落在肩头再一起转身进屋。
三月底李建国的回信和样书一同到了。信里说《雪》的终审顺利通过，编辑部的评价是“你目前最完整的一部作品，叙事从容、结构扎实，没有前作中偶尔出现的松散感，建议作为今年边防文学系列的重点书推出“。样书是蓝灰色的封面，封面上一道雪山剪影横贯了整本书的宽度，底下用白字印了书名：雪。封面设计干净，没有多余的装饰，就是一道山脊线和两个字。
薛朗把样书拿在手里翻了一下内页，纸页触感细密，排版疏朗，在“五年的冬天叠在一起“那句的页面上停了一会儿。他合上书在扉页签了名，然后站到书架前面。四本书已经齐了：《红其拉普的信》《站在山口的人》《雪》，和那本一直没有写任何字的空白笔记本。四本并排站着，书脊的颜色从淡蓝到深灰到蓝灰到空白，逐本递减了一层色彩。薛朗把《雪》插进第三格的时候，手指在书脊上停了一下，然后退后半步看着这排书，觉得它们像一排沉默的界碑，每一本都标记了一截路。
当天晚上他给哨所打电话。接电话的是刘建军，听见是薛朗的声音明显提高了调门：“薛朗同志！你的新书出了？王副排长他们念叨好久了！“
“出了。样书到了，过几天给你们寄过去。“
“太好了！“刘建军的声音隔着线路传过来带着电流的杂音，“我种的那棵沙柳围栏拆了，现在自己站着了，跟老树隔了两米，风大的时候枝条能碰到一起。您新书里写沙柳了吗？“
“写了。写了一整章。“
刘建军在那头沉默了一下，声音低了些：“那到时候我翻到那一章的时候，就当您替我们写了。“
挂了电话之后薛朗在桌边坐了一会儿。值班室的线拐过来接到喀什的时候要经过几层转接，电话里的杂音很大，但刘建军那句“写了整整一章“之后的沉默还是清楚地传过来了。那种沉默里有一种他熟悉的、属于红其拉普的动静——炉火在烧着但没有人说话，所有人都在听。他挂了电话之后翻到《雪》里面写沙柳的那一页，重新读了一遍。然后合上书把它放回书架原位，跟其他三本站在一起。书架那一格现在已经摆满了，从空白到写满再到出版，从第一个字到第四个书名，四本书各自占据了一个
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