倒出来需要找一个合适的时间和炉火。
“你写文章，我不懂。“钟启东把话题又拉了回来，“但我觉得你写的那些东西，是帮我们这些人说话的。很多事我不愿意讲，王宗汉也不爱讲，可你写出来以后，有人看见了，知道了，记住了。这就是本事。“
薛朗喉咙里哽了一下。他平时被王宗汉插科打诨惯了，很少从钟启东嘴里听到这么直接的肯定。他想说声谢谢，又觉得太轻了，最后只说了句“我尽力“。
钟启东站起来，拍了拍他的肩膀，力度不大，但手掌很稳。他转身往外走，走到门口的时候停了一下，背对着薛朗说了句：“那个老护林员，张德山，他儿子在咱们哨所待过三年，后来调走了。你要写他，材料不够了来找我。“
薛朗怔了一瞬，想起那个碎石滩洞口岩壁上刻着的名字。“张德山“三个字从钟启东嘴里说出来的时候，像是把一块埋在雪下很久的石头翻了出来，还带着冰碴和土腥味。他点了点头，说“好“，钟启东就推门出去了。
炉火跳了一下，把值班室的影子晃了晃又稳住了。薛朗坐在椅子上许久没动，后来翻开本子，在“张德山“三个字后面打了个圈，又画了个箭头标了个“？“。他想这个人大概就是钟启东的过去里的某个角落，而那个角落他自己走了十一年的路也没走完。
后半夜的岗换了人，薛朗回宿舍躺下。夏天的被子薄了，他用军大衣压住脚底那块不透风的地方，听着窗外虫鸣和远处隐约的水声，慢慢阖上眼。梦里他看见一个穿旧军装的老人站在山口的沙柳前面，背影佝偻着，但站得很稳。老人回过头来看了他一眼，脸上是风蚀岩壁一样的纹理，目光却温和。
“来了？“老人说。
薛朗想回答，但没醒过来。他翻了个身，把被子裹紧了一些，梦里那棵沙柳的枝条在风里摇了摇，垂下来的影子正好罩在老人脚边，像一把撑开的旧伞。
七月里帕米尔进入了最宜人的季节。白天气温升到十几度，正午时分太阳明晃晃地晒着，穿着单衣在院子里站一会儿就出汗了。山顶的雪线退到了最高处，露出大片灰褐色的山体，河谷里绿意蔓延开来，从哨所往下看，那条沿着河沟铺展的草滩像一条绿色的毯子，上面缀着星星点点的野花——黄的、紫的、白的，小小的，贴着地面开，不显眼，但凑近看每一朵都完整而细致。
薛朗在那条河沟边待了一个下午，背靠着柳树坐了将近三个小时。他带着本子，但没怎么写，多数时间就是坐在那里看水、看草、看天。河
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