周举人听罢，眉头微微蹙起，语气带着几分迟疑：“秦大人，承翰年纪尚轻，科考这条路原还可以接着往下走，何必就此作罢…”
目光看向秦承翰，似是想从承翰本人嘴里听一听真实想法，要辨明究竟是秦家长辈的安排，还是少年自己心甘情愿。
骤然被未来岳父注视，秦承翰顿感浑身不自在，不知该如何作答，窘迫之下，只能悄悄侧过头，朝叔父投去求助的眼神，指望叔父替自己解围。
“周举人公放心，承翰求取功名的心并未全然泯灭，只是往后重心要有所转移。科场依旧可念，只是不必再困守京师耗光阴。回沔阳打理族产之余，依旧可以读书备考，并非就此断绝仕进之望。”
周举人听罢，反复掂量其中利害。听得并未彻底放弃科举，心中的顾虑便消去大半，神色渐渐缓和下来，算是默许了这般安排。
这时，后廊传来脚步声，周文彬自后院快步走出，说道：“父亲，母亲已命人备妥茶点，敢请诸位贵客移驾花厅叙坐。”
周举人对着秦禾旺和秦浩然做了一个延请的手势，“亲家公，秦大人请移步花厅，咱们边用茶点，边慢慢细说。”
秦禾旺和秦浩然亦随之站起身来，微微拱手应答：“请。”
一行人跟着周家父子，穿过中院回廊，走向后侧花厅。
众人依次落座，仆人有序上前添茶奉点后待尽数退下，花厅内只剩两家长辈与晚辈，气氛缓和下来，终于得以坦然谈论儿女婚嫁的核心事宜。
“亲家公，秦大人承翰贤侄品性温良、敦厚踏实，我与内人素来十分赏识。先前听闻贤侄欲回乡打理族产，老夫一时多虑，唯恐少年人弃了功名正途，荒废前程，故而多言几句，还望二位莫要见怪。”
秦禾旺连忙摆手浅笑：“亲家言重了，你也是为承翰前程着想，严教关切，是我秦家的福气，何来见怪之说。”
秦浩然也回应道：“周举人深明事理，体恤晚辈，实属难得。承翰本心尚佳，我之意，是令他归乡之后一边踏实立业，一边静心向学。要知立业修身，同样是君子立身的正道。”
几句闲谈过后，话题顺势落到婚嫁之上。
两家长辈推心置腹，细细商议婚期规制，核对吉日良辰，推敲迎亲仪仗的排场。
秦禾旺处事稳重周全，事事考量妥当。秦浩然身居高位，眼界开阔，谈吐得体。
交谈格外顺畅，没有半分争执推诿。
秦承翰静静坐在末位，全程不
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