如入无人之境。老夫在川数年，也只能拿办些零星小商贩，那些盘踞幕后的巨蠹，始终深藏不露。”
罗砚辰兴致渐浓，时而谈及四川风土民情，时而慨叹蜀中商贾面似温良，实则心机深沉，暗中构陷。
又说起边关互市换马之时，番人狡黠多计、锱铢必较。
更直言蜀王府一众管事，倚仗皇亲声势横行地方，骄纵跋扈，连藩臬大员亦不放在眼里。
一旁徐启适时插话，缓缓论及京中朝局更迭、朝堂人事变迁。
秦浩然静坐陪侍，不时执壶为二人添酒。直至戌时初刻，这场小宴方才散去。
五月，朝堂上终于议起了皇庄与勋戚庄田之事。
奏疏出自户部侍郎罗砚辰之手。这位刚从四川回京的老臣，一头扎进了户部的案牍之中。
徐启嘱他借田地之事上疏，以展其才。
罗砚辰遂写成洋洋数千言，呈御览。
疏中直言不讳：
“天下田土，半归豪强。皇庄、王府、勋戚、官宦，占田不纳粮，隐匿不报税。贫民无地可耕，流离失所，此非长久之计。臣请旨，清查顺天等府皇庄及勋戚庄田，清出隐田，还之于民，以纾民困，以实国库。”
奏疏递上，朝堂议论纷纭。
五月下旬，天奉帝于乾清宫召见左惟清、徐启、罗砚辰及诸相关大臣。
秦浩然未得预闻，后从岳父徐启处得知会议内容：
“皇上已决意清查庄田。先从顺天等府入手，查皇庄、王府及勋戚庄田。凡查出隐田，应归公者归公，应还民者还民。
清查之期定于秋冬，至次年春完成。九月秋收既毕，十月农闲伊始。不违农时，不扰耕作。北方秋冬少雨，便于丈量田地、画图定界。且税粮已征缴完毕，田赋租册齐全，可与黄册、鱼鳞册比对，不易作弊。
以都察院右佥都御史总领其事，户部遣郎中、员外郎各二人，锦衣卫拨官校百人随行护卫。各府州县官员，一律听钦差调遣，不得有误。”
七月初，姐夫李松遥尚在观政期，一纸讣告自湖广加急递至京师，其祖母仙逝。
李松遥得报，当即跪地，面朝湖广方向叩首四次，泣不成声。随即请辞，回乡守制。
次日清晨，便收拾了简单行装，随镖局一道启程。
八月，何溪亭观政期满。吏部铨选结果下，他领了劄文，匆匆赶至秦府，脸上掩不住惊喜与困惑。
一进门便拱手道：“景行，我
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