烛，恭敬地拜了三拜，口中念念有词，大抵是请灶君爷上天后多替自家美言，保佑来年家中平安顺遂。
然后，他将糖瓜在灶君像的嘴上轻轻抹了一下，意思是粘住灶君的牙，让他上天汇报时多说甜言蜜语，或者干脆无法开口说坏话。最后，将旧灶君像小心揭下，连同一些纸钱一起在灶膛焚化，意味着送神上天。
秦浩然学着秦远山的样子躬身行礼，心中五味杂陈。他曾经认为这些是迷信，但此刻，感受到的是一种对自然的敬畏，对生活的祈愿，是一种将日常饮食与天地神灵相连的朴素哲学。这种仪式，让平凡的灶台有了神性，让年的过渡充满了意义。
腊月二十四，祭祀土地神。 这一天的活动更具公共性。族长秦德昌早早用族中公产购置了香烛、纸马，召集族中各家代表，前往村口的土地庙。土地庙不大，青砖灰瓦，显得古朴而亲切。庙内供奉着土地公公和土地婆婆的泥塑像，笑容可掬。
仪式由秦德昌主持，规模虽不及祠堂祭祖，但同样庄重。众人焚香叩拜，感谢土地神一年来对柳塘村田地的庇佑，祈求来年风调雨顺、五谷丰登。
祭祀完灶王爷和土地神后，年的气氛一日浓过一日。整个柳塘村的运转节奏都围绕着年这个核心加速起来。这其中，宗族的力量得到了充分的彰显。
里正秦德昌，同时也是村里的族长，召集了族老和各房代表，在祠堂偏厅商议年事。
秦浩然因秦远山的缘故，得以旁观。族产账簿被恭敬地请出，上面清晰地记录着族田一年的收成、租金收入等。经过核算，今年公产颇为丰盈，足以支撑一场隆重的集体新年。
秦德昌声音洪亮响起：“按旧例，拿出部分，购买肥猪二口、山羊一只、上等香烛纸锞若干，用于祠堂祭祖。余下的，再酌情补贴族中孤寡、贫弱之家，务必让每个秦姓子弟，都能过个像样的年！”
秦浩然听着，心中暗叹。这宗族公产，就像一个小型的公共基金，承担着祭祀、救济等多重功能。
它超越了单个家庭的界限，以一种强大的集体主义方式，确保着族群的整体生存和秩序。看到有族老提出具体采购清单，有人负责联系相熟的肉贩，有人安排宰杀清洗的人手，一切井井有条，效率极高。
这种自发的组织能力，源于数百年来形成的宗法制度和乡约规范。
很快，由族产购买的祭品被运回村里。那几口嗷嗷叫的肥猪和温顺的山羊，被暂时圈养在祠堂后的空地上，吸引了全村孩子的围观。
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