出了正月十五上元节，成都城里连绵了半个月的灯火总算渐渐歇了下来。
年前从各地赶来成都述职的一众文武重臣，在开完岁末朝会、核定完新一年的军政考成之后，早在正月初八之前便已各自带着王府钧令，顺着水泥官道与长江水路赶回了任所；唯有陈婉因两个孩子年纪尚幼，留在了王府后宅陪伴顾怀。
外人看着，年节之后重臣散去，靖王府似乎又恢复了那种深居简出的平静。
可在城西谯氏宗宅的议事堂里，气氛却从正月初十开始，便一天比一天紧绷，直到正月十五上元夜这一晚，彻底降到了最低点。
外头的成都大街上，正是一年一度最热闹的元夕花灯会，舞龙舞狮的锣鼓声与孩童燃放烟火的欢笑声隔着几重高墙隐约传进来；可在谯氏宗宅深处的崇本堂内，却连一盏红灯笼都没挂。
主位之上，六十二岁的谯氏家主谯敬闭目端坐，堂下两侧，周氏家主与长孙周延之、从广汉雒县赶来的罗氏家主罗榆与少主事罗云，以及代表绵竹何氏常驻成都的嫡次子何清，一个个眉头深锁，面前的小几上摆着几份这两天刚刚由各处送来的急报。
“...今天下午申时，我借着去左长史司送元宵节礼的由头，又去户曹探了一回口风。”
周延之打破了堂内的沉默，这位在长安做过官、向来以沉稳著称的周氏长孙，此刻声音里满是寒意：
“年前腊月二十八封印之前，户曹那些官员跟咱们谈的时候，还是满脸堆笑，只跟咱们计较三成半还是四成干股的细枝末节，口口声声说只要过了十五开印便能用印签押；可打从初八那些荆襄大员离蓉之后，户曹的口风就全变了。”
“今天那个户曹郎中连茶都没让我喝一口，直接甩了一张公文出来--说是要签《官商总纲》可以，但四家必须在明日正月十六开印当天，先把广都、武阳、简州所有盐井的私庄灶户底册、临邛茶山的背夫名籍、城南织坊的匠人黄册，连同近五年与西山诸夷互市的每一笔流水细账，原封不动地送进长史司备查！说是若不把底账核验清楚，王府绝不发一张盐引茶票！”
坐在对面的罗氏少主事罗云闻言，一拍扶手冷笑道：“核验私庄灶户底册和西山互市细账？那上头记着咱们四家私蓄的三万多户世代私奴，记着咱们跟白马羌、邛部换马匹药材的私账！把这东西交出去，跟咱们自己绑上双手去刑曹大牢领死有什么分别？！”
“还不止是户曹变了脸。”
坐在罗云上首的罗氏家主罗榆
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