苍老的脸上反而露出了一抹解脱般的惨笑。
“走？往哪儿走？”
老将军松开一只手，颤巍巍地摘下头顶兜鍪，“当啷”一声扔在脚下，任由秋风吹乱自己满头如霜白发：
“九江已经被赤眉吞了，西边是虎视眈眈的江夏，北边扬州已成火海...这东南半壁，已经没有一寸土地，是属于大乾的了。”
“老夫受先帝与陛下厚恩，镇守东南三十载，今日丧师失地，五万儿郎因老夫贪功冒进而葬身于此，老夫还有何面目，苟活于世，去见长安的陛下与左相？！”
他转过身，面向西北，缓缓挺直了那根已经被岁月与败仗压弯的脊梁。
夕阳的余晖照在他那张沟壑纵横、满是血污的脸上。
“顾子珩吞了巴蜀，赤眉黄巾毁了江南...陛下，左相，这大乾的天，是真的要塌了啊...”
常晟长叹一声：“老臣常晟，无能！只能先走一步，到九泉之下，再行请罪了！”
“大帅不可--！！”
不等周围的亲卫扑上来阻拦，常晟猛地拔出插在土里的佩剑，反手一剑，抹过了自己的脖颈！
鲜血喷涌而出，溅在秋草之上。
这位苦撑东南危局一年、在绝境之中打光了最后一兵一卒的大乾平南将军，最终没有倒下，而是单膝跪地，以剑拄地，面朝西北长安，就此气绝！
“大帅--！！”
三十余名亲卫目眦欲裂，悲怆欲绝，却没有一个人选择投降，安顿好主帅尸身之后，便纷纷提着兵刃，转身冲入扑上来的赤眉军阵之中，直至最后一人战死！
……
入夜，戌时。
大江之北，扬州城。
白日里率先渡江放火烧营的那万余黄巾散兵，还没来得及攻破扬州内城，便被傍晚时分乘着官军战船渡江而来的渠胜主力逮了个正着。
又是两个时辰毫不留情的屠杀。
当扬州城头最后一面朝廷旗帜被赤眉悍卒一刀砍断，重新换上那面“渠”字帅旗时，这座在去年曾让渠胜损兵折将、狼狈夜逃的东南第一重镇，终于在时隔一年之后，彻彻底底落入了赤眉手中！
“哈哈哈哈哈哈！！”
扬州南门城楼之上，连身上血甲都还没来得及卸下的渠胜，扶着垛口，俯瞰着脚下火光通明的扬州城，又望向南面浩瀚奔涌的万里长江，胸中压抑了整整一年的憋屈、怨毒与恐惧，在这一刻尽数化作了仰天长笑！
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