长城，深入草原，去抢异族的牛羊，去抢他们的粮食！
他们管这叫“打草谷”。
而冬天的难熬程度，完全取决于这群男人们，这一趟在草原上抢到了什么，以及，能不能活着带回家。
只是这种事情做得多了，难免会出意外，草原是那些异族的地盘，他们比边军更熟悉地形，骑术更好，也更加残忍。
所以，在杨震九岁那年，当镇子里的老弱妇孺又一次聚在镇口，翘首等候那支去草原打草谷的队伍回来时。
风沙中，跌跌撞撞回来的队伍，少了一半。
杨震在人群里垫着脚尖看了很久很久，直到队伍的最后一个人走入镇子，直到天色完全黑下来，直到镇口只剩下他和他娘两个人。
也没有在人群里，看见他爹。
那个冬天，失去了顶梁柱的杨震和他娘，过得很艰难，好在，这镇子里的人，虽然穷，虽然粗鄙，但因为都是同一个屯田所的军户，多少还念着几分同袍之谊，总是在母子俩快要熬不下去，接济一把。
才让他们熬过了那个漫长的冬天。
后来到了开春的时候，有一天早晨，杨震从床上醒来，揉了揉眼睛，喊了声娘。
却没有人回应。
杨震一开始并没有慌，他以为娘亲只是起早去镇子周围挖野菜去了，或者去谁家借点粮食。
他乖巧地坐在屋子里，抱着膝盖，从早上等到了中午。
没有回来。
然后又从中午等到了日落，屋子里的光线一点点暗下去，肚子饿得咕咕叫，他喝了一瓢冷水，继续等。
他等了一天，两天，三天。
饿得头晕眼花，开始啃墙角的黄泥来充饥的时候。
门，依然没有被推开。
他娘，再也没有回来。
后来，镇子里的人发现了饿得奄奄一息的杨震，把他拖了出来。
有人在叹气，有人在低声咒骂。
有人说，是他娘没良心，觉得这镇子里的日子实在太苦了，又死了男人，看不到半点活路，便跟着路过的南边客商，连夜逃去了别的地方。
可立刻就有人反驳，说最难熬的冬天都熬过来了，何苦要在春天，不声不响地抛下亲生骨肉独自离开？
说不定是去找吃的，遇到了早春出来觅食的野狼。
大人们在屋子外面争吵着，揣测着那个女人的下落。
但无论真相如何，无论他娘是逃了还是死了
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