下马，赶紧上前拱手行礼：「振邦兄。」
「子春兄，」常德胜拱手还了一礼，「辛苦了。」
他转过身，朝门口那帮人也拱了拱手：「军务繁忙，各位少陪。」
常德胜撂下这句话，也不等人家反应，转身就往清租界里头走。王占元跟在後头，李祖渊和田中玉也跟了上来，还有那个元山商务委员姚文藻，颠颠地坠在最後。
常德胜一边走，一边扫了一眼清租界的工事。和他上回走的时候比，这儿可大变样了：外围是一道壕沟，新挖的，一人多深，沟底插着削尖的木桩，谁要掉下去，那可就给串成糖葫芦了；壕沟往里拉着三圈铁丝网，缠在木桩上，扎得密密实实的，跟蜘蛛网似的；铁丝网後头是弯弯绕绕的战壕，七拐八弯，战壕之间还有交通壕连着，通向核心区域；核心区域就是一圈浅壕加三栋楼——电报局、商务委员衙门、绅董公司，窗户口都用沙袋堵上了，墙面用洋灰和石头加固过了，楼与楼之间应该有地道连着。
常德胜扫了一眼那沙袋的堆法，点了点头，这活儿干得还算地道，不是糊弄事儿的。
他接着又看见了六门炮，清一色的六英寸阿姆斯特朗後装炮，安在六个炮位上，炮口都冲着日租界码头方向。炮位四周堆的沙袋顶上盖着木板和稻草，伪装得还挺讲究，不凑近了看根本瞧不出那有门炮。
常德胜停下脚步，回头看了王占元一眼：「你乾的？」
「是田蕴山带着炮队乾的，」王占元说，「都是德式工事，是照着您和段芝泉留下的图纸做的。」
常德胜点了点头，没再说什麽，他心里嘀咕了一句：行，田中玉这个「皖系」还是有点能耐的。
他走进电报局，门一推开，里头的光线暗了下来。桌上铺着一张朝鲜东海岸的地图，上头用铅笔画了许多圈圈和箭头，看着跟施工图纸似的。
常德胜把帽子摘下来，搁在桌上：「有没有天津的电报？」
「有，有，有。」王占元赶紧从抽屉里拿出一张电报抄件，双手递过去，「振邦兄，这是袁大人从汉城转来的。」
常德胜接过来展开一看，电报果然是袁世凯转发的，大概的意思就一个：华尔身、赫德尚未同意税制重定......
常德胜看完把电报折好，揣进怀里。他抬起头，又问：「日租界那边现在情况怎麽样了？」
「俄国人已经占了码头，」王占元说，「日租界的侨民撤了大半，都安置在清租界西面的一片空地上，剩下的不敢出门。
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