干的探子，换上汉人衣裳，混进城里去。”
“摸清那个钦差的底细，带了多少人，住在哪儿，身边有什么能耐人。”
“再把城防布置、巡逻班次、粮仓位置，一并探明白。”
呼延拔嚼着奶干，眯起眼想了想，点了头。
“行，老子帐下有几个会说汉话的，挑十个出来。”
“还有一件事。”陈长风的手指从镇北城往北划了一道。
“光探不够，还得试。五日之内，前锋营出一支骑兵，对镇北城外围做一次大规模袭扰。”
“不用攻城，打完就撤，但动静要大。”
呼延拔嘴里的奶干咽下去了，眉头蹙起：“袭扰？不打进去，图什么？”
“图的是镇北城守军的反应。”陈长风转过身，面对呼延拔。
“谁出兵，谁不出兵，出多少兵，从哪个门出，用什么阵型。”
“这些东西，坐在帐里猜一百遍，不如逼他们动一次。”
他的语速慢了半拍。
“何况，城里正闹内讧，这时候外头再来一拳，那些裂缝只会裂得更大。”
呼延拔盯着陈长风看了几息，忽然拍了下大腿。
“成！就按先生说的办。”
他扭头朝帐外吼了一嗓子，声音能传出去三十丈远：“乌力罕！进来！”
帐帘掀开，一个黑脸膛的百夫长弯腰钻了进来。
呼延拔三言两语把事情交代下去，百夫长领命退出，帐帘落下。
陈长风重新坐回胡凳，给自己续了杯茶。
茶汤已经凉透了。
他端着杯子没喝，拇指摩挲着杯壁。
视线穿过帐帘的缝隙，落在远处天际线上那座灰扑扑的城池轮廓上。
镇北城。
五月的日头已经毒了，热浪从戈壁滩上蒸腾起来，把远处的城墙晃得有些变形。
——
马车在总兵府门前停稳。
车轮碾过最后一块石板时，许清欢透过帘缝看见了门口的阵仗。
两排亲兵甲胄齐整，枪尖朝天，从台阶底下一直排到府门口，中间空出一条三步宽的通道。
府门大开，门槛上的铜钉在日光下白晃晃的。
李胜从车辕上跳下来，递上名帖。
接帖的是个中年管事，弯着腰双手接过，扫了一眼，侧身让开半步。
赵虎翻身下马，走到车厢旁边，抬手做了
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