如果说屯耕制，是封建时代特有的产物，那兵团制，或者说生产建设兵团，无疑便是后世新时代，在封建屯耕制，尤其是‘军耕’制的基础上，改良、改进得来的成果。
至于其本质，也并不很复杂：为达成巩固边防，发展当地经济，安置边防人员的目的，而组建一种半军事化组织和社会经济体系。
说的更直白些，便是屯垦戍边、寓兵于民，平时搞生产，战时能打仗。
实际上，这种‘屯耕戍边’的原始版本，在原本的历史上，也曾屡屡被封建帝王推行。
如历史上的汉文一朝，《尚书》博士晁错便曾上表请求‘徙民实边’，用一部分罪犯、奴婢和招募的农民戍边屯田；
到了汉武帝时期，名将赵充国也曾向汉武帝建议开展屯田；汉武帝也采纳了他的建议，调发大批戍卒屯田西域。
但相较于改良版的生产建设兵团，这种原始版本的‘屯田’，目的却非常简单：为减少后勤补给的难度，让前线部队就地生产、耕作，以求在军粮方面达成自给自足。
换而言之，这个时代的屯耕，基本都是‘生产兵团’，而非‘建设兵团’。
至于历史上，汉文、汉武祖孙二人为什么只施行这种‘生产兵团’制，而不顺带上‘建设兵团’制，其原因，也不外乎两点。
其一：时代的局限性；
其二：生产工具的缺失，以及超低的性价比。
——生产建设兵团的本质，是将‘生产建设’和‘边防’这两个毫无关联的职责，相加于同一个群体、组织所得的产物；
但在历史上的汉文、汉武时期，这种坚固边防和发展的组织群体，却并不具备后世新时代那般的超高性价比。
汉文帝时期，北方边墙虽然也属于汉室版图之内，具有一定程度上的建设必要性，但国家财政收入的缺失，却使得当时的汉室根本不能兼顾‘建设’和‘边防’；
而在二者的抉择之中，相较于成效缓慢，且相对不那么急迫的‘建设’，显然是连年遭受北蛮抢掠的‘边防’问题，更需要迫切得到解决。
而在汉武帝一朝，经过文、景两代君王的励精图治，汉室虽然大幅改善了国家财政状况，但屯耕的目的地，也从汉室北方边墙，变成了与汉室隔着一整个河西走廊的西域。
如果单从‘有没有能力办到’的角度去看，武帝时期的汉室要想在西域设置合生产、建设、边防三位一体的生产建设兵团，显然并不存在太大的难度。
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