钢铁部就位于百里洲燕子湖边。燕子湖乃人工湖，当初建设炼铁炉时，为了防止洪水，都建设在高台上，高台的泥土便来自周边，于是燕子湖横空出现，成了百里洲一景。这一景并不优美，甚至可以说很脏，到处都是黑黑的，一下雨，黑水流入湖中，连燕子湖都成了黑色。
清江铁矿石的终点便在此处，每日，几万斤的铁矿石被融化，成为生铁和精钢，运往八亩滩的锻造工坊。同时运出来的还有炉渣，炉渣是修路的好材料，添上生石灰和沙子，就成了优秀的三合土。
在燕子湖边，还有一个试验场，里面全是一些器械和材料，康定博和秦武超正在里面东瞅瞅西看看。
康定博和秦武超可谓绝配，一个是炼铁的高手，一个是用铁的行家里手，两人的共同语言甚多，交往密切。
康定博佝偻着腰，细小的眼睛一直盯着秦武超的手。秦武超的手中正拿着一个铁筒，翻来覆去的瞅来瞅去。康定博用他中气十足的声音叫道：“秦老弟，你就别愁了，多安排些工匠试试不就成了？现在还需要你亲自动手？白白的惹得他人耻笑！”
秦武超嘿嘿的笑了笑，也不说话，扔掉手中的铁筒，又捡起一个实心铁球细细的观察。
康定博摇了摇头，继续说道：“我跟郭大总管提的两月之内，炼铁量翻一倍，可不是吹牛，马连的铁矿加多少生石灰、什么时候加，我们已经心里有数了，哈哈，过半年，给我半年时间，翻五倍都没问题！”
秦武超看也不看自信满满的康定博，只吐出了两个字：“人呢？”
这正好戳中了康定博的痛处，康定博趋步上前，擂了秦武超两拳，骂道：“狗嘴里吐不出象牙，总是给我泼冷水！”康定博叹了口气，继续道：“工匠不是问题，多得去了，就是缺少挖矿的人，三个月前，火烧坪的矿井塌了一次，整整有一百五十人被活埋在里面。从那以后，很多人都想走，那里人手一直很紧缺！秦老弟，你也帮我琢磨琢磨，想个什么法子好？”
秦武超道：“你不是一直在用囚犯么？找监察府令李秀才再多要一些！”
康定博苦笑道：“早就没了，我现在恨不得把大明所有的囚犯都弄过来！这些囚犯工钱不用给，太划算了！”
“那你多找一些流民嘛！”
“流民哪里轮得到我？顾秀兴这小子一直在北边拦截呢，能到百里洲来的用一个手都能数过来！再说流民也得发工钱，哪有囚犯好用？”
秦武超沉默了半天，说道：“林将军在
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