。”
姜大柱说，“白水城城主既然愿意当面谈，说明他心里已经倾向于跟我们合作，只是需要确认省城这边的诚意和实力。我去一趟，把话说清楚，也顺便看看白水城的城防和兵力配置。”
苏雪琪没有反对，只是提醒了一句，“姬长庚的营地离白水城不远，你出现在那边要小心。如果他派人盯梢，可能会认出你。”
“我易容去。”
姜大柱说，“这次不带任何标识，就说是赵家商行的管事，过去谈商路合作的事情。白水城城主心里应该清楚，赵家商行背后是省城，这样既不暴露身份，也不会让对方觉得我们不够重视。”
苏雪琪点了点头，没再多说。
第九天清晨，姜大柱再次出现在白水城外。
这一次他没有步行，而是骑了一匹从赵家马厩里挑出来的灰色驮马，穿着一件深灰色的长袍，腰间挂着普通的短刀，面容也用药膏做了简单的调整，看上去就像一个常年在外奔走的商行管事。
他进城之后没有直接去守备府，而是先到赵家商行在白水城的联络点坐了一会儿。
联络点的管事已经在白水城待了七八年，对当地的势力格局和人物关系都很熟悉。
管事告诉他，白水城城主姓沈，叫沈万川，五十多岁，修为在金丹后期，为人谨慎，不轻易站队，但也不喜欢被人胁迫。
姬家派来的信使这半个月里来了三趟，每一趟都带着姬长庚的亲笔信，语气一次比一次强硬。
沈万川虽然没有当面拒绝，但也没有答应任何实质性条件。
姜大柱听完这些，在联络点里坐了一炷香的功夫，把见面时可能遇到的情况在心里推演了一遍，然后起身朝守备府走去。
守备府门口的两名守卫在验过他的拜帖之后，带着他穿过前院，走进一间布置简朴的会客厅。
厅内只有一张长桌和几把椅子，墙壁上挂着一幅白水城的地形图，图上的标注详细而工整。
姜大柱在客位上坐下，等了大约一盏茶的功夫，一个穿着深蓝色长袍的中年人从侧门走了进来。
他身形中等，面容方正，下颌蓄着一缕短须，目光沉稳而锐利。
他在主位上坐下来，没有急着开口，先打量了姜大柱两眼，然后才开口，“赵家商行的管事，从省城来的。”
“是。”
姜大柱微微欠身，“赵家商行在白水城这边有几条商路往来，最近省城那边局势有些变动，商行想跟城主
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