核心的几辆车驾和贵重物品因护卫拼死抵挡，加上姜大柱及时出现，得以保全。周福指挥伙计将伤员安置到货车上，死去的护卫也简单收敛，准备带回故土安葬。他特意腾出一辆较为平稳的马车，铺上厚厚的软垫，让周芷薇移过去休养，又安排了一个沉稳老练的嬷嬷随身伺候。
一切收拾停当，商队重新上路，只是气氛比之前更加凝重肃穆。姜大柱和岳灵儿没有乘坐商队的马车，而是不远不近地跟在队伍一侧，步行前进。以他们的脚程，跟上车队速度并不费力。
日头逐渐西沉，晚霞染红了半边天。周福选了一处背风靠水的开阔地扎营过夜。护卫们虽疲惫不堪，却不敢有丝毫松懈，分出人手轮流值夜，篝火也燃得比平日更旺。
周芷薇服了药，又休息了几个时辰，气色好转不少。晚膳时分，她坚持要下车，在嬷嬷搀扶下，来到姜大柱和岳灵儿所在的火堆旁。
“姜大侠，岳女侠，”周芷薇脸色依然苍白，但眼神清亮，对二人盈盈一礼，“白日仓促，未能好好拜谢。救命疗伤之恩，芷薇没齿难忘。”
岳灵儿忙扶住她：“周姑娘有伤在身，不必多礼。快坐下说话。”
周芷薇在铺了皮褥的石块上缓缓坐下，动作小心，避免牵扯伤口。她看向姜大柱，目光中除了感激，还带着几分探究：“姜大侠，听福伯说，您已是第二次救我们周家商队于危难了。此番大恩，周家上下真不知何以为报。”
姜大柱拨弄了一下篝火，火光映照着他平静的侧脸：“恰逢其会罢了。周姑娘不必总将‘报恩’挂在心上。倒是那些黑衣人，训练有素，目标明确，似是专为你们这批‘货’而来。周姑娘可知其中缘由？”
提到此事，周芷薇秀眉微蹙，眼中闪过一丝凝重与愤懑：“不敢隐瞒姜大侠。此次押送的，除了一批价值不菲的丝绸、药材外，还有一件极为重要的东西——一株三百年份的‘赤血灵芝’。此物是家父费尽心力，辗转购得，打算进献给青云宗一位长老，以求换取一枚‘筑基丹’，为我弟弟突破瓶颈之用。此事本应极为隐秘，不知为何走漏了风声，竟引来如此悍匪。”
“赤血灵芝？”岳灵儿讶然道，“那可是炼制多种高阶丹药的稀有主材，尤其对固本培元、突破境界有奇效。三百年份，确实足以令许多人铤而走险。” 她身为青云宗内门弟子，对这类灵药自然不陌生。
姜大柱点了点头：“匹夫无罪，怀璧其罪。看来对方是早有预谋。周姑娘可知对方来历？”
周芷薇摇头，
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