当尼古拉斯到达鸢尾宫时，晨风勉强制服了初升的太阳的热度，一如既往地由博蒙特上尉陪同。霍桑的马车，带着无暇的双白乌鸦徽章，停在宫门旁。当王储走近时，伯爵的家臣们恭敬地低下了头。
想想自从特里坦的葬礼之后，我就没有见过珀西本人了。
尼古拉斯摆脱了记忆中的阴霾，在催促他的马从他们身边经过时，向仆人们露出了淡淡的微笑。宫殿的台阶向他们隐约可见。尼古拉斯不禁想起他和珀西曾在仆人的注视下在这里玩耍的时光。
一旦孩子们长大了，聪明到可以从他们的护卫者身边溜走，他们就会花时间去追赶特里坦。大王子总是爬上这样或那样的建筑，关在书房里，或者在杜兰特上校的指导下掌握剑术。尼古拉斯和珀西都很嫉妒特里坦，这位黄金王储。
但尼古拉斯也曾羡慕过珀西。霍桑伯爵对国家和儿子的爱，莫过于此。伯爵在小珀西能与他的保姆分开时，就把他带到了皇宫。他甚至在上议院开会时把珀西扛在肩上游行，此举激发了亨利国王带着特里坦参加这些会议，作为他成为拉斐尔未来国王的教育。
我是唯一一个隐形的人。
尼古拉斯下了马，烦躁地摆弄着他的仪式袍和剑。他没有必要为这样一个小会议打扮，但这是珀西-霍桑。亨利国王一直对伯爵，他的朋友和政治盟友，给予最大的尊重。
"每个国王皇冠上的宝石是他的王后，他的力量是拉斐尔军队的力量，但他统治的安全在于对霍桑家族的友谊。"
这些是亨利国王在临终前将王冠和王位让给尼古拉斯后的最后一句话。仿佛尼古拉斯需要进一步提醒他不配成为亨利的继承人。
从童年开始，尼古拉斯就在两个名字的阴影下长大。一个是他已故的哥哥，另一个是他疏远的童年朋友。现在，王冠的额外重量，以及它所承载的幽灵，不安地压在他的头上。
而我还没有被正式加冕。
"陛下，"博蒙特在楼梯脚下等在王储身后，耐心地说道。
"你拿到文件了吗？"
"我有。" 博蒙特拿出了白色的皮革书包。"紧张吗？"
尼古拉斯抢过那袋官方文件。"不。" 他把带子挂在肩上，它在他的仪式长袍下看起来很可笑，决定把它取下来，调整了金色的链子，上面有拉斐尔的三只狼的皇家标志。"你拿着它。"
博蒙特接过挎包，不置可否地把它塞到胳膊底下。尼古拉斯瞪着骑士队长那娴熟的面无表情，
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