晨雾还没有散开，纽约魔法国会总部宏伟的哥特式尖顶在微光中显得格外冷峻。
街对面，一家巫师咖啡馆早早就开门了，打扮十分正式的巫师时而出入其中，买一份简单的早餐，匆匆吃完后赶向国会总部。
角落里的座位上，维德正跟艾尔西坐在一起，面前的咖啡飘出袅袅热气。
“你的行动力真是远远超出我的想象。”
艾尔西笑道：“上次我们提到斯通菲尔德，好像还是昨天的事。没想到……还不到一个月，那个家族就快要变成历史了。”
维德靠在椅背上，说：“瘦死的骆驼比马大，这种家族就算只剩下一些支脉，也能苟延残喘很久。”
“那些人根本无关紧要，我感兴趣的，是别的东西……”艾尔西托着下巴，笑道：“斯通菲尔德家族总有一些……只有核心两三人才知道的‘影子资产’吧？”
“与魔法生物保护区重迭的未开发土地所有权、凭借一些代理人在魔法界经营的企业，还有他们在全世界捕捉、收购魔法材料的‘猎人’。”
“这些，放着不管可能会造成很大的危害，但正好是范德比尔特家族能‘妥善处理’的领域，我们能得到很大好处，也可以帮你减少许多麻烦。所以……”
她笑了起来，轻声问道：“——合作吗？”
没等维德答复，她又立刻说道：
“当然，作为回报，范德比尔特家族将是你未来在美国，最稳固的盟友之一。”
维德看着对面的女孩，晨曦透过玻璃，照着对方松散的碎发。
维德温和地说：“我很感谢你一直以来的帮助，艾尔西。那些资产的其中一部分确实可以交给范德比尔特，稍后我把管理者的联系方式给你，你可以让家族的话事人跟那边商谈。”
艾尔西一怔，敏锐地挑起眉头：
“听上去，那些资产已经有主人了？我还以为我肯定是最早联系你的人呢！”
“但是一般的势力可吃不下这么庞大的资产，而且能让我们家都要退让一步的……不可能是邓布利多教授，难道是……”
艾尔西沉吟片刻，难以置信地瞪大眼睛，左右看看，压低声音问道：
“——是巫粹党？”
维德没有承认，也没有否认，只是静静地看着她，然后笑了笑。
艾尔西捂住嘴，惊愕与一种近乎刺激的兴奋在她脸上交织。
“梅林的胡子……你竟然真的……好吧。”
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