”
这时候。袁绍的军师田丰想出了一条计策，对袁绍道：“韩馥碌碌无为之辈，空有雄兵十万。张郃、辛评等文武之助，却无能为也。主公可书信一封。密与幽州刺史公孙瓒，诱瓒引幽燕之众击河北。韩馥必然惊慌失措。到时候主公再派能言善辩之士前往邺城。向韩馥陈明利害，料可逼他让出冀州。”
袁绍道：“公孙瓒会上当吗？”
田丰道：“公孙瓒野心勃勃。久有图谋冀州之心，主公若去书信，假意逢迎其为冀州之主，必会引军南下。”
田丰的话最终促使袁绍下定决心，一面派人送密信前往蓟县，一面加紧进行夺取冀州的军事准备。
……
当袁绍密谋夺取冀州时。南阳太守孙坚与荆州牧刘表之间的矛盾也迅速激化，终于到了刀兵相见的地步。
汉献帝建安元年１０月，袁术率大军离开洛阳返回扬州，途中曾要求荆州牧刘表供应军粮，为刘表所拒绝，袁术遂怀恨在心，回到寿春之后便令庐江太守刘勋领兵两万出屯寻阳，从陆路威胁江夏，又令大将雷薄率领水军八千屯于柴桑，从水路威胁江夏。
然而刘勋、雷薄这两路军队只不过是疑兵，袁术真正的杀手是南阳太守孙坚。
当刘勋、雷薄成功地将刘表的军队大量吸引到江夏设防之后。南阳太守孙坚率领八千精兵绕开了刘表重兵设防的筑阳、蔡阳，先长驱往东经随县再向南翻越绿林山进入南郡，五日之内长途奔袭四百余里，突然出现在襄阳城下！
刘表一夜醒来，突然发现城外已经布满了密密麻麻的军队时，不由大为吃惊，一边急令妻舅蔡瑁加强防御，一边派人从水路前往江夏，急令江夏太守黄祖率军回援。接到刘表急令，黄祖不敢怠慢，急命都尉李通率三千精兵为先锋，自己则点起水陆两万大兵浩浩荡荡地杀回襄阳来救刘表。
然而，黄祖大军还未到襄阳，便在黎丘中了孙坚埋伏。
一番激战。黄祖麾下两万军队全军覆灭，都尉李通也被孙坚部将黄盖一箭射杀，江夏太守黄祖仅以身免。此后不久，刘表从子、长沙太守刘磐以都尉黄忠为先锋，点起八千精兵来解襄阳之围，亦被孙坚所败。
襄阳被围数月，数路援军皆被孙坚所败，城中粮食告急。
刘表迫于无奈，只得接受谋士蒯越的建议，令蔡瑁、张允整顿水军，从水路突围逃往汉寿（西汉时荆州州治所在地），以暂避孙坚兵锋。一边又派人潜往寿春，以重金收买袁术心腹谋士金尚。
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