某种条件的，离开了条件，也就无所谓存在。人生命的起源和过程也是依赖于条件的，这就是十二因缘。
即无知（“无明”）引起意志（“行”），由意志引起了精神统一体的“识”，由识引起身体的精神和**（“名色”），有了名和色，就形成了眼、耳、鼻、舌、身、意（心）等感觉器官的“六处”，六处引起和外界接触（“触”），由触引起感受（“受”），由受引起贪爱（“爱”），由爱引起对外界事物的追求索取（“取”），由取引起生存的环境（“有”），由有引起“生”，再由生引起了“老死”。
所以说到底，人生的痛苦是由无明引起的，只有消除了无明，才能获得解脱。佛教经典又把十二因缘说解释为“三世因果报应”说。
即：无明、行是过去因，感现在果；识、名色、六处、触、受是现在果；爱、取、有是现在因，感未来果；生、老死是未来果。宣扬人们在社会中所处的地位和各种遭遇，都是自己前世所作“善业”或“恶业”的结果，是早就注定了的，无法改变的。
这就为当权者残酷剥削劳工阶层，贪污腐化的生活作风，荒yin无耻地进行享受提供了根据，把劳工阶层当做自己的奴仆加以摧残和蹂躏解释为合情合理的事情。这种说教起着掩盖当权者的罪恶和让劳工阶层服服帖帖当牛作马的反动作用。
根据“因果报应”，佛教又提出“轮回”的说教。“轮回”的原意是“流转”的意思。佛教沿袭婆罗门教的说法而加以发扬，宣称一切有生命的东西，会永远在所谓“六道”中生死相续，有如车轮的旋转不停一样。
根据佛教经典所谓“六道”是指：天、人、阿修罗（一种鬼怪恶神）、地狱、饿鬼、畜生。人若做了善事（指信佛等），死后就可升入天界。人若做了坏事（指不信佛，不安于自己的命运，触犯了他人的利益等）死后就会变成畜生，变成饿鬼，或堕入地狱。
这种说教，实际上成为反动统治阶级用来恫吓劳工阶层群众，对他们进行精神奴役的一种手段。
在传教过程中，佛教后来发生分裂：一派称为“上座部”（大乘佛教），主要由一些长老组成，并且称呼非大乘佛教的教派为“小乘”。另一派称为“大众部”，拥有广大的僧侣。
大乘宣称自己这个教派是“普渡众生”的，说小乘是只管自己修行得道，得了道就当“罗汉”，不管别人，所以很不可取。
他们把罗汉称之为“自了汉”，是带有一点轻蔑的意思的。大乘打着普渡众生的招
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