成化十三年春，三年一次的会考拉开序幕，来自各地的举人提着准备好的箱笼走向贡院。
金氏目送自家老爷走进考场，便由着红柳扶着上了马车，回到玉通巷的两进小院子。照例先是上香，嘴里念念有词，青烟袅袅，不一会儿便弥漫来，金氏仿若身在仙境。
“夫人，舅家周夫人来了。”绿柳在外侧禀告道。
金氏将燃着的竹力香插进香炉，眯着眼睛小声道：“愿此香华云，直达三宝所。恳求大慈悲，施与张家乐。”便转头对外侧道：“请周夫人去正堂，取出前阵儿刚得的松萝茶。”
绿柳言是，金氏便嘴角带笑，目露满意神色。她知道嫂子此行目的，也不着急会客去，慢慢踱步走向正堂。
果不其然，周氏先是和金氏寒暄几句，一会儿夸赞张家家风好，仆人讲话都是清风细雨的；一会儿说口中的茶香气扑鼻，饮之回味无穷；一会儿又道金氏今日穿着甚是喜庆，桃红色对襟比甲配着火红色襦裙让嫂嫂看花了眼。由此引到今日主要目的：“蓁丫头呢？”
金氏心头明亮，道：“蓁蓁有些咳嗽，在小院养着，待身体好些了再出来给嫂嫂见礼。”
周氏闻言用帕子浮在嘴边笑得矜持，发上簪着的百步摇晃来晃去，道：“一家人何必这么客气，蓁蓁这孩子我是极喜欢的，小小的人儿装大人样，可爱的紧。又随了你家老爷头脑聪慧，随了你模样俊俏，你哥哥经常夸的乐不拢嘴呢。”
“嫂嫂可是没见过蓁蓁调皮的样儿。”金氏一脸谦虚道：“前几日还说要写字，嫌弃老爷给的笔不好用，愣是指使着家里的小厮去拔毛，鸡毛鸭毛鹅毛啊，弄得满院子都是。墨汁也是，弄得衣裳都黑了。”虽是嫌弃话，实则都是夸耀之言，谁家两岁的孩子自己嚷嚷着写字，还自己做笔。金氏对这个女儿是满意的，腰杆又直了些。
“我瞧着蓁丫头喜欢的紧。我家琦儿也是，整日里念叨想来看蓁蓁，让我硬拘在家里，也不闹，只是得到了好东西总想着给蓁丫头送来。”周氏看金氏面带微笑听着认真，继续道：“这不前几日又得了好东西，直说让我带来。”说着便示意一侧的丫鬟呈上来。
是一个宽一尺的檀木盒子，打开是一枚玉佩，玉碧绿通透成半月状，正面雕有黻纹缀麟图。
“如此贵重，蓁蓁可不能收。”金氏佯装拒绝，周氏笑道：“你我亲近，我可就实话实说了。”
“我们一家都甚是喜欢蓁丫头，咱们又是亲戚，我日后也不会刁难自己嫡亲的侄女，我家琦儿
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