今天朱由检一行要去的地方就是皇城的西苑，是世宗嘉靖帝处置公务的场所，也就是后世鼎鼎大名的中南海。
明成祖定都北京后，从第二年起开始征发劳力营建新的皇宫。
新建的宫城在元朝宫殿的位置基础上向南移动，因此皇城城墙也随之南移，为丰富皇城园林景观，开挖了南海，挖出的土方和开凿筒子河的土方堆成万岁山（即景山）。
北海、中海、南海统称“太液池”，属于皇城西苑。北海与中海以金鳌玉蝀桥为界，中海与南海以蜈蚣桥为界。
后来满清入主中原后，将西苑大片土地改为民居，同时在北海、中海、南海三海周围设置“内红墙”，御苑范围退缩至内红墙之内。
西苑既有林木荫蓊之美，又有烟波浩渺之胜，较之紫禁城，无疑显得辽阔而自由，是游猎、骑射的好场所，宣宗、英宗、宪宗、武宗，都喜欢去西苑骑射，而嘉靖皇帝对西苑的兴趣，却是不断地营建宫殿。
从嘉靖十年至嘉靖二十年，西苑内陆续兴建的有永寿宫、无逸殿、清馥殿、清虚殿等殿，豳风亭、宝月亭、翠芳亭等亭，又有海神祠、雷坛、雷宫等祠坛，后又兴建了大高玄殿、大光明殿、玉熙宫、神应轩等宫殿、亭台。
嘉靖二十年，在主体建筑完毕后，始终皇帝迁入了西苑的永寿宫，一直到驾崩为止，再也没离开过这里。
西苑离宫城距离很近。
从紫禁城西华门出去后过桥往北约莫两里左右便到了东向的西苑门，十几辆载着贵人们的马车鱼贯驶入了大门，沿途有上千名大汉将军持械于道旁戒备，他们会轮班在此侍立等候，直到朱由检一行游玩返回宫内为止。
寒冬时节的西苑内花草树木已是凋敝不堪，放眼望去给人一种萧瑟荒疏的感觉，只有随处可见的大批锦衣卫的身影不时显现，这才让给苍凉的苑中有了些许生气。
按照事前的安排，在进入西苑后，朱由检等人乘坐的马车并未停留，而是顺着宽阔的主道一直向西行驶。
约莫有一刻钟左右，随着第一辆马车停止前行，王承恩打开车厢跳了下来，负责这次警卫任务的王世勤上前几步简略汇报几句，王承恩这才自车厢下拿出锦凳放好，一声棉布便袍的朱由检弯腰钻出车厢，踩着锦凳下了马车。
“奴婢王世勤参见皇爷！”
王世勤上前正欲大礼参拜，朱由检笑着止住了他的举动。
“无须多礼。
这天寒地冻之日还要你等前来护卫，
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