随着拴在码头铁墩上缆绳的收回，几根粗大的竹篙轻点，双层客船载着六十余名乘客缓缓驶离了通州码头，顺着水流向南驶去。
一身蓝色直裰、头戴四方平定巾的庄元洲端坐在二层的客舱内闭目皱眉凝神思索着。
不算宽敞的客舱中布置简单，只有一榻一椅一几，而就算这样的房间一天也需要五钱银子才可。
年过五旬的管家庄成悄悄进入客舱，伸头看了看庄元洲身侧方几上的茶杯，提起茶壶续上半杯后，然后轻手轻脚的出了舱房，反身把舱门轻轻掩了过来。
自从崇祯十年春闱及第后，庄元洲在礼部观政一年期满，本来会被分派到翰林院担任编修，但在朱由检提倡的“新科进士须历州县”的要求下，被吏部安排为了曲阜知县。
在礼部观政期间，随着孙传庭率秦军抵京，二人便时不时地在孙府小聚宴饮，交流对时政大事的看法以及应对举措，这其中也曾谈及过衍圣公之死而导致的爵位空悬一事。
对于孔胤植死亡的真相，就算聪敏洞明如孙传庭者，也并未察觉这是人为造成的，只是对皇帝虚悬衍圣公爵位的原因进行了探讨。
由于有锦衣卫在朱由检的授意下间或放出的孔府丑闻，两人对孔家的印象也随之大坏，圣人府邸满是肮脏龌龊的传闻，使得孔府两千年来顶着的圣人光环渐渐消失殆尽。
庄元洲认为，曲阜孔家若拿不出壮士断腕的决心和魄力，对传言中那些巧取豪夺、草菅人命、残民自肥的恶行悔过自新，那孔府在世人心中的形象将会一落千丈，甚至会累及到圣人学说在士林中的统治地位。
孙传庭则是敏锐地观察到了皇帝对儒家学说已经非常不满地一面，但他并不知道，这是由于朱由检对前世孔家一系列奴颜婢膝的丑态提前做出的反应。
作为世家子弟出身的孙传庭，虽然对皇帝意图通过打击孔家来降低儒家地位的做法并不太赞同，但目前为止，皇帝欲推行哪一种思想并未显露出来，所以他同大多数官员一样，暂时采取了观望的态度。
但他和庄元洲一致认为，孔家的行径已经脱离了圣人仁义礼智的基本范畴，已经与那些没有底蕴的地方豪强并无区别，朝廷必须要采取措施对其进行相应地惩处。
令庄元洲没想到的是，时隔半年之后，自己竟然以曲阜知县的身份来直面孔家了。
想到这里，面色沉静地庄元洲嘴角牵动，露出了一丝苦笑。
他已经听闻，这份差遣乃是在皇帝亲自授意下得来的
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