在张献忠攻占的竹山县以东两百余里的荆山脚下，有个叫安平堡的地方盘踞着一伙流贼，贼首也是陕西人氏，绰号叫闯塌天的刘国能。
刘国能也是崇祯八年初参与焚毁皇陵众多流贼中的一员，后来因惧怕官军报复，这才一路辗转来到湖广一带。数月之前，刘国能与老回回、革里眼等人率部试图攻下襄阳府，却在湖广巡抚方孔炤率领的官军守御下没有成功，无奈之下流贼们继续向西流窜。
行至郧阳府和襄阳府交界的安康县时，刘国能看到安平堡一带适合歇脚，同时又觉得现在自己实力偏弱，急需要筹集粮草物资后招兵买马、扩充实力，于是他决定暂在安平堡停驻，先歇息一阵子，观望一下风向再说。至于所需物资，遣人拿着银钱去襄阳采买便可。局势动荡下，路上已经没有官府设卡查看路引，进城时拿出点银钱暗中递给看门的士卒，也不会有人太过在意。至于攻打安康县城，刘国能暂时还不想，因为他心里有了别样的想法。老回回、革里眼等人则去了临近的房县，双方算是相互呼应，以免落单后被剿。
刘国能的情况与在陕西投降的张文耀差不多，都是边军出身。与张文耀不同的是，刘国能是在陕西镇从的军。仗着一身勇力与胆量，刘国能从军后在与鞑子的交战中立下不少功劳，但却因为得罪了顶头上司，所以一直没有得到重用，只做了个小小的队正。
刘国能家在安塞县，原先家中有爹娘和一个弟弟，一家人日常靠着十亩田地艰难度日。刘父农闲时给大户人家放羊，每月能有几十个铜钱，用以购买油盐等物。
天启四年，正处于长身体的时候却无法吃饱，无奈之下，十六岁的刘国能瞒着家人去陕西镇从了军。一是寻思能在军中吃个饱饭，二是能有饷银寄回家中供养家人。
此后的数年里，刘家靠着刘国能时有时无的军饷，以及斩杀鞑子首级挣来的赏银，日子过得倒也比从前强出不少。家中爹娘数着攒下来的银钱，已经准备给兄弟两个都讨上婆姨，好给刘家传宗接代了。
就在这时，不幸降临到了这个苦难的家庭。
崇祯三年时，刘父放羊时遇上了极端恶劣的天气，一阵飞沙走石的狂风突然袭来，大白天变得伸手不见五指，刘父趴在一处山崖的缝隙中才未被大风刮跑。狂风足足刮了一刻钟的功夫方才停息，过后刘父查点羊群数量，竟有二十几只羊不知被吹到了何处。
雇使刘父的大户指斥他丢羊并让刘家照价赔偿，老实巴交的刘家人无奈之下只得把数年积攒的全部财产拿出来赔
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