来越不规矩，开始侵蚀盐帮的利益。
盐帮的兄弟偶有几个不服气与之抗争的，但最后都是盐帮先退让三分了事，现在的湖龙帮势力已强过盐帮了。但盐帮的隐忍退让，却没能让湖龙帮善罢干休，他们竟变本加厉，开始公然欺压盐帮，并有日趋吞并之势。
何九运和盐帮兄弟干着急，却又无可奈何，当地的武林盟分坛只会做和事佬，没能力出面主持公道，江湖之事，又不好告到官府去。再说，盐帮虽然有时也缆官府的活干，但与当时的主要官员并不熟，而湖龙帮在当地官府中却有后台给他们撑腰，要不然他们也不敢在当地如此胡作非为了。
何九运也曾派人送信请武林盟总舵出来主持公道。但只得到武林盟总管林因明的回信说，虽然盐帮与湖龙帮之争，其中难免有违反江湖道义的个案，但整体并非是关乎江湖道义之事，而只是帮派间的利益之争，所以武林盟也不大适宜出面主持公道；至于湖龙帮里个别人犯有残暴妄杀的事，已责令冷庆龙自行严惩处理。林因明又在信中说，站在个人的角度看，湖龙帮的作为确实过份了点，又夸盐帮做事有分寸，又劝盐帮要接受湖龙帮不断强大的事实，又安抚了盐帮几句。何九运看完后，觉得此信有偏袒湖龙帮之意，直气得把信撕个粉碎。
今晚，竟有湖龙帮的人到大运河边上的一个盐帮的分所直接摊派费用，那架式，简直是上峰对下属的命令，并且说如果该分所不能按时交费，湖龙帮就会派人来接管该分所。盐帮该分所的兄弟不服，与来人大打出手，但对方也是有备而来，派来的都是武功高强的干将，结果差点闹出人命来。
刚才那名门卫就是来报告这件事的，何九运问明了情况，安排人先去救治受伤的兄弟及安抚他们的家属等，并通知其他盐帮的兄弟小心防范，但没有他的命令则不可轻举妄动，吩咐完毕，他才回到酒席上。
何九运把事情的前因后果说了一遍。华鸣洲等人听了，都骂湖龙帮欺人太甚，说要助何九运一臂之力，为盐帮的兄弟出出气等。但何九运却一方面不愿华鸣洲等人也卷入其中，再说他们也不可能一直留在盐帮，帮得了一时帮不了一世，因此不是长久之计；另一方面目前还没有和冷庆龙本人公开撕破脸，只是下面的人小打小闹，因此也不宜让外人介入。
何九运说道：“各位都是盐帮的贵客，今天第一次见面，也真是难得。盐帮与湖龙帮之间的争纷，就不劳大家操心了！”何九运刚才还和华鸣洲等人称兄道弟，现在却说是第一次见面的客人，自然是有意拉开距离，将
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