起来，却见对面树林里，竟有许多佃户在割树皮，还有的在架火煮着树皮，炊烟袅袅的。
贾琏便让兴儿扶起了这女孩，自己带着林之孝等人走了过来。
这些割树皮和煮树皮的佃户，见贾琏这些人来，只以为是周瑞一类，从府里下来的大爷，也都停止手里的活，带着自己孩子跪了下来。
贾琏将这里的庄头乌进顺叫了过来：“怎么回事？”
乌进顺跪了下来：“二爷不知，这几年年景实在不好，从三月下雨起，接接连连直到八月，竟没有一连晴过五日。九月里一场碗大的雹子，方近一千三百里地，连人带房并牲口粮食，打伤了上千上万的，如今虽承蒙府里厚恩，免了未交足的租子，但庄户们自己还是没有多少余粮，为留谷种，可不得先吃着树皮野菜什么的。本来，知道二爷今天要来，奴才没让他们出来寻树皮野菜吃，不曾想还有不知怕的，敢出来寻树皮野菜。”
“我们因为实在是饿得受不了才这样的。”
这时候，被兴儿扶起的这女孩回道。
“死丫头，跪下！这里哪里有你说话的份！”
乌进顺呵斥道。
接着，乌进顺就对贾琏堆起满脸的笑意，道：“二爷若是不忍，明年再免他们一些租子，可好？”
“你也是好意。但免租子不能救穷，真再遇到天灾，他们就算不缴租子，粮食没有收成，还是要这样挨饿，啃树皮吃野菜。”
贾琏说着就拧眉进了一庄户的茅屋里，见里面坑坑洼洼，到处灌风，道：“等天再冷些，这可如何过。”
贾琏又看了跪在地上那些比竹竿还瘦的庄户们一眼，心道：“这样下去，将来鞑虏入关，要剃发易服时，怎么相抗？”
“得给他们找些挣钱的营生。”
想到这里，贾琏就吩咐道：“兴儿，让他们都起来吧。”
接着，贾琏就问着乌进顺：“你们交租一次，路上会有多少耗损？”
乌进顺道：“如果没遇到大风大雪天，就寻常的话，交三百石粮的租子，路上得吃一百石！”
“运粮耗损挺大。”
贾琏说道。
“二爷不知，运那么多租子进城，人不能少了，少了就得被流寇抢，而且还必须得让押粮的吃饱。所以耗损就大。”
乌进顺回道。
“那就修条路，正好眼下是农闲，既解决这些庄户挨饿的问题，也让他们增加些收入。顺便，也减少将来运粮的损耗。”
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