在沈海想来，五房既窥视族权，眼下指定是阴谋秘议，却不想五房上下眼下根本就没人会想到族权之事，因此沈瑛回来了。
早在五房大老爷还在世时，沈瑛这个长子就是五房的主心骨；如今五房大老爷西去，沈瑛这个主心骨就成了新的当家人。
自松江打发人往京中报丧，不过月余，沈瑛能赶回来，也是一路快马加鞭。
等人在五房门口下马时，沈瑛已经是双股打颤，要不是人扶着，就要跌倒在地。
五房大老爷灵前，沈瑛叩首，虽没有嚎啕大哭，而是给自己两个耳光。子欲孝而亲不在，真是人生中最沉痛之事。更不要说五房大老爷的身体虽孱弱，却是坚持了这么多年，并没有谢世的征兆，突然就这样一病没了，除了夏日赶路的劳乏，更多的是因对儿孙的牵挂。
这世上没有后悔药。
大家得了消息，前来灵堂，看着沈瑛皮包骨似的模样本就担心，哪里会想到他竟然自责如此。
沈琦将心比心，最是能了解长兄所想。之前松江出事的消息既送到京城，最适合回乡处理此事的不是身体孱弱的五房大老爷，也不是未及冠的沈全，而当时沈瑛这个长子。
只是因沈家的案子不是一人的案子，而是牵扯到三个人。三人为众，这就敏感了，处理不当，说不得罪名就要牵连到沈氏一族头上。
沈瑛不是不顾念手足之情，也不是真的放心老父老母，而是当时沈家的案子一出，使得朝野视线都落到松江沈氏这几个字上，使得人们才发现沈家除了两个状元之外，竟然还有这么多个子弟出仕。
沈瑾是新科状元，本就有几个月的假期可以衣锦还乡；沈理是翰林院闲职，老家出事，请假回去闻讯一二也不惹眼；沈瑛却是实职，又是犯罪嫌疑人沈琦胞兄，请假回去过问案子就太惹眼。
无需人劝，沈瑛自己就有了决断，也是有自知之明，知晓沈理比自己更有资历与资格能处理好此事。只是看惯了老父亲孱弱的模样，他早已忘了大夫早年对沈鸿的诊断，谁会想到被大夫推断难以成年却活到知天命之年的老人家，这谁没就真的没了。
沈瑛想到过老父亲身体孱弱，怕是不宜长途跋涉，可是想着有母亲在旁照顾，不过是略辛苦些罢了。
谁会想到，一别竟成永别。
早知如此，沈瑛哪里会权衡一二，即便是罢官辞职，也宁愿自己回乡了。
愧疚之情几乎将沈瑛淹没，耳光打的再狠，也不能让他好过半点。
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