第20章 厄运
8月24日上午9点45分，虽然，此时在各条英舰的雷达屏幕上显示的依旧是一条笔直的水平线，但是随着指挥官比塞特准将一声令下，一架又一架水牛战斗机从“竞技神”和“鹰”两条航母的上依次滑起，最后40架水牛战斗机汇成一道牢不可破的屏障飞向东南面蔚蓝天空。这次为了保障先遣舰队能在意军岸基和舰载航空兵的双重打击下完成任务，庞德居然让这两条航母自废武功，只负责防空。为此两条航母只装了60架水牛战斗机，轰炸机和攻击机楞是一架都没带。
英舰现在普遍使用的79型雷达对于轰炸机群的探测距离一般在100公里左右。在这个距离上，攻守双方的战机如果全速对进，大约只有五六分钟的时间。靠这点时间，哪怕是英国人现在最新式的水牛战斗机也无法爬升到足够的拦截高度。在“6.28海战”中，英国航母虽然及时地放出战斗机，但是最终也无法避免“胡德”号中雷，除了管鼻燕战斗机的性能不佳外，还有一个重要的原因就是拦截机群没有爬升到足够的高度。所以，这一次比塞特决定抢占先机，防止悲剧重演。
大约30分钟后，英军的雷达屏幕上出现了一个来自东南方向的信号。而此时，40架水牛战斗机已经全部爬升到了6000米的高空。突然，英军机群的无线电通讯炸开锅，各种各样口音的呼号声几乎在一瞬间将频道塞满。显然，英军飞行员们已经目视发现了今天的第一批意大利客人。
这批客人其实是英国人的老朋友，伊拉里奥上校的意大利海军航空兵第一混成联队。在“6.28海战”中就是他们以一次出乎意料的远程雷击击伤胡德号，为此他们也付出了高达42%的战损。不过，伊拉里奥相信今天他们不会这样倒霉，一直陪伴在22架驼背鱼雷机旁边的12架菲亚特CR.25“熊”式远程战斗机给了他们莫大的安全感。
自从来到兰萨罗特岛机场后，第一混成联队主要从事猎杀运输船队这项很有前途的工作。在刚开始的三天时间内，他们出动了40多架次，取得了击沉27000吨商船的骄人战绩，迫使英国人放弃了横渡南大西洋的航线。也正是在这一连串的胜利中，“6.28海战”后陆陆续续补充到联队里的新人树立了信心，获得了宝贵的实战经验。
但是，不得不承认今天的第一联队有点背。这一次，他们的目标不是缺乏对空火力的商船队而是一支有着40架水牛战斗机严密保护的英军舰队。在和英国人交手之后，意大利人很快发现CR.25带
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