西西里岛的意大利海军航空站，几架Z501水上巡逻机懒散地躺在海边的机库里，大群的地勤人员正在摆弄着这些大家伙。空勤人员稀稀拉拉地站在飞机的周围，攀谈着昨夜在酒吧里听来的“八卦”。马上今天的例行巡逻就要开始了。
7点多，一轮红日从海面升起。一架Z501水上巡逻机滑入海面，然后随着动机的轰鸣，机身和两翼的浮筒在蔚蓝的海面划出三道白色的印迹，最终7050公斤的大家伙离开了海面跃入空中，开始了这一次的巡逻。
Z501水上巡逻机最早于1935年进入意大利空军服役，然后随着海军航空兵的成立，所有的水上机都移交给了海军。这是一款单引擎的远程飞机该机曾经创造过飞行25小时，航程4930公里的世界纪录。意大利海航将该机主要用于搜索救援和巡逻任务。
海面上的空中巡逻其实是一件相当无聊的事，除了蔚蓝的海水和同样蔚蓝的天空，一路陪伴飞行员们的只有轰鸣的马达声。偶尔海面上会出现一些船只，这时观察员要迅判断出这些船只的航向和航，而导航员要计算出现船只的位置，最后这些情报由无线电员通过电台回基地。
经过两个多小时乏味而漫长的飞行，巡逻区域内一切正常，机长看了看时间，马上可以返航了。这时，无线电员将手扶着自己的耳机，看来是收到了什么电报。一分钟后，无线电员大声叫道：“头，出事了。基地命令我们马上搜索班加西到西西里岛之间的海域，目标是罗马月神号。”
“罗马月神号？那不是领袖的游艇（历史上的罗马月神号的确是墨索里尼的专舰，于1940建成的，本书为了情节需要将时间提前）？难道——”机长一惊，看来是有什么大事件生。不过，现在已经没有时间去猜测，关键是马上找到那条船。
Z501水上巡逻机在空中优雅地转了半个圈，向着目标海域飞去。机上的两名观察员端着高倍望远镜打量着每一个平方米的海面，生怕错过了什么。虽然还是冬天，飞机又飞行在2000米的高空，但是所有的机组人员都感觉汗珠在背脊上滑落。不知不觉中，两个小时过去了。对于机组人员而言这是被紧张的情绪折磨的两个小时。这时，油量警报灯亮了，机长无奈下令返航。以往返航的飞机上，所有的机组人员都是很活跃，大家会相约去哪个酒吧放松。但是今天，却没有一个人说话，大家只是静静地将自己份内的事情做好。
突然，无线电员双手扶着耳机，认真地倾听着几十公里外来的信号。他原来暗淡无光
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