而这个帝国可是秦始皇和隋文帝征战几十年才挣得的家当，汉唐可谓得了天大的便宜！
而相比之下，宋朝就没这么好的运气了。
它所取代的后周只不过是当时最大的割据政权而已，建立国家的过程，并不象汉唐那样是在接收一个大帝国的遗产。相反，宋朝建国的时候正处于五代十国，天下大乱之际，地方势力经营已久，业已形成互不统建属的独立国家。国家统一不象楚汉决战，毕其功于一役那么简单，也不象隋末各割据势力那样立足未稳即被唐各个击破。
国家统一需要象秦隋那样进行长期战争。更重要的，是汉唐宋所处的国际环境的不同。
汉的主要敌人是匈奴，唐的主要敌人是突厥，宋的主要敌人却是辽、金和西夏三国。问题在于：匈奴、突厥并不是真正意义的国家，他们仅仅是一个势力较大的部落，是游牧民族，居无定所，靠天吃饭。部落管理仍处于比较原始的水平，组织军事化，机动性强，来去飘忽。这两个游牧民族是真正国际化的民族，活动范围并不固定，而且对生产物料不感兴趣。当大漠风调雨顺，牛羊肥美时，他们不会对中原地区构成任何威胁，当干旱等自然灾害使他们的生活无法过下去时，便到中原地区抢夺食物便是他们生存下去的唯一选择。
中原地区大多数都是农业人口居有定所，住地分散，便于掠夺。如果遇到抵抗，他们往往也是打得过就打，打不过就跑。因此，汉唐两朝经过几场比较大的战争就将匈奴、突厥问题基本解决，部分归顺中原王朝，部分迁徙到中亚、中欧。
反观宋朝立国之前，辽已经是中国北方的主要强国，早在后梁成立之时，辽太祖耶律阿保机就已经脱离唐朝。阿保机称帝时，已有高丽回鹘以及南方的吴越国进贡。石敬瑭于公元九三六年割“燕云十六州”与契丹，那时候，耶律阿保机已经死去，他的儿子耶律德光接替了契丹国主的位子。石敬瑭竟卑躬屈膝地把比他小十岁的耶律德光称做父亲，其向契丹上奏章时，把契丹国主称做“父皇帝”，自己称“儿皇帝”。除了每年向契丹进贡帛三十万匹外，逢年过节，还派使者向契丹国主、太后、贵族大臣送礼。
而此时中原仍处唐末军阀割据时代，政权更迭频繁，战乱不止。五代统治时期中原地区政权最长的不过十七年，最短的只有七年。五十年间竟换了五个朝代，十几个皇帝。辽国正是利用中原混乱之际翻手为云，覆手为雨。挑拨离间，然后坐收渔人之利，辽国人通常扮演助弱抗强的角色，这一政策实际成了分化削弱中原王朝
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